스페인서 독일로 비행중에 교신 끊겨
나토전투기 출동… “조종석 아무도 없어”
“기내압력 문제로 의식 잃었을 가능성”

스페인에서 독일로 향하던 개인용 비행기가 알 수 없는 궤적을 그리다 발트해에 추락했다. 나토(북대서양조약기구) 전투기들이 이 비행기를 제지하려 긴급 출동했지만 사고를 막지 못했다.

4일 라트비아 벤츠필스 인근 바다에 추락한 오스트리아 국적 세스나 551기의 항로. 플라이트레이더24 캡처

4일(현지시간) 항공기 항로 추적 사이트 플라이트레이더24에 따르면 이날 오후 12시56분 스페인 남부 헤레스에서 이륙한 오스트리아 국적 세스나 551기가 프랑스 파리와 독일 쾰른에서 한 차례씩 선회한 뒤 스웨덴 영공을 지나 오후 5시37분 라트비아 벤츠필스 인근 바다에서 소용돌이를 치며 추락했다. 3만6000피트(약 11㎞) 상공을 순항하던 사고기는 추락 당시 분당 8000피트(약 2.43㎞)의 속도로 빠르게 하강해 해수면에 부딪힌 것으로 나타났다.

라트비아 민간항공청은 성명을 내고 “항공기가 쾰른으로 비행 중이었으나, 도중에 비행경로를 변경했다”며 “항공 관제사들은 이 비행기 승무원과 교신할 수 없었다”고 밝혔다.

독일매체 빌트는 사고기가 이륙 후 기내 압력 문제를 보고했으며, 이베리아반도를 통과한 뒤 연락이 두절됐다고 보도했다. 독일, 덴마크, 스웨덴 등 여러 나라 전투기가 이 항공기 조종사와 공중에서 접촉하기 위해 이륙했지만, 조종석에서 아무도 보이지 않았고 교신 시도도 실패했다고 외신들은 전했다.

사고 직후 라트비아, 스웨덴, 리투아니아 구조팀이 현장에 도착해 수색·구조 작업을 벌였다. 스웨덴 구조 작전 책임자는 “연료가 바닥나 항공기가 추락한 것으로 보인다”면서도 “그저 추측만 할 뿐 정확히 무슨 일이 일어났는지 설명할 수 없다”고 말했다. 항공보안 전문가는 “기내 압력 문제로 승객들이 의식을 잃었을 가능성이 있다”고 말했다. 사고기에는 조종사와 남성, 여성, 딸 총 4명이 타고 있었다고 빌트는 전했다. 이들의 국적은 아직 확인되지 않았다.

유태영 기자 [e-mail]