반역 혐의로 24년형을 구형받은 러시아 언론인에 대한 판결이 5일(이하 현지시간) 예정된 가운데 러시아 검찰이 ‘자백하면 감형해주겠다’는 회유를 한 것으로 드러났다.

4일 영국 일간 가디언에 따르면 러시아 연방우주공사(로스코스모스) 전 고문이자 언론인인 이반 사프로노프에 대한 판결이 5일 나올 예정이다. 사프로노프는 지난달 30일 반역 혐의로 24년형을 구형받았다. 2020년7월 체포된 그는 2017년 중동 및 아프리카 지역에서 러시아 무기 거래에 대한 군사 기밀을 체코 정보기관에 넘긴 혐의 등을 받고 있다. 검찰의 구형 뒤에도 그는 결백을 주장하고 있다.

반역 혐의로 24년형을 구형받은 러시아 언론인 이반 사프로노프가 법정에 출두해 취재 카메라를 응시하고 있다. 모스크바=타스연합뉴스

사프로노프의 변호인인 예브기니 스미르노프는 검찰이 구형 직전 법정 휴정 시간에 사프로노프에게 감형을 제안했다고 밝혔다. 자백에 응하면 12년형을 구형하겠다는 회유였다. 그러나 사프로노프는 즉시 해당 검사를 향해 “꺼져”라고 응수하며 제안을 거부했다.

사프로노프는 반정부 성향 일간지에 몸담고 있던 기자로 방산 분야에 전문성을 보였다. 언론인이자 그의 동료인 타이시아 베크불라토바는 사프로노프를 “방산 분야에 가장 정통한 동시에 가장 용감한 기자”라고 묘사했다. 이어 “이번 일은 저널리즘 때문에 기자가 투옥한 매우 중요한 사건”이라며 “검찰이 구형한 24년은 거의 종신형이나 다름없다”고 했다.

사프로노프의 아버지의 역시 그가 속했던 언론사에서 군사 분야에 특화한 기자로 활동했다. 2007년 아파트 창문에서 추락해 의문사했다. 사프로노프는 부친의 뒤를 이어 10년 이상 방산 분야 전문 기자로 활동하다가 2020년5월 로스코스모스로 자리를 옮겼다.

지난 2월 러시아의 우크라이나 침공 뒤 러시아에서는 저널리즘 탄압 우려가 더 커지고 있다. 베크불라토바는 “이번 사건은 사프로노프와 그의 아버지에 관한 문제로 국한할 수 없다”며 “정부는 저널리즘을 실천하다가 감옥에 갈 수 있다는 것을 보여주었고, 이것은 언론계의 엄청난 움츠림으로 이어질 것”이라고 지적했다.

이지민 기자 [e-mail]