다양해진 안경 벗는 법

라섹
각막상피 벗겨내고 각막 실질층 깎아
고도근시·각막 얇은 환자 수술 가능해

라식
각막 절편 뚜껑처럼 만들어 시술 간편
각막 두께가 얇은 경우엔 수술 불가능

스마일라식
각막 최소 절개로 후유증 최소화 장점
원추각막 등 질환이 있는 사람은 안 돼

렌즈삽입술
홍채와 수정체 사이에 교정렌즈 넣어
시력 즉시 회복되지만 사후 관리 필요

명절이면 연휴 기간에 맞춰 시력교정술을 하려는 사람들로 안과 상담이 늘어난다. 막연하게 시력교정술을 결심한 사람들이 처음 맞닥뜨리는 난제가 엇비슷한 이름을 가진 다양한 수술 방법 중 어떤 것을 선택해야 하느냐다. 20년 전엔 라식과 라섹만 있었는데, 이제는 스마일(Small Incision Lenticule Extraction·SMILE) 라식과 렌즈삽입술(ICL)까지 더해져 선택의 폭이 늘어났다.

‘몸이 천 냥이면 눈이 구백 냥’이라는 말이 있을 만큼 중요한 눈이다. 시력교정술 전 각 수술에 대해 정확히 알고 자신에게 맞는 방법을 선택하는 것이 필요하다. 전문가들은 “시력교정술은 시력, 각막 상태, 회복 기간, 안압 등 다양한 조건을 고려해 선택해야 한다”고 조언한다.

◆라식, 라섹 장단점 확실해

눈이 사물을 보는 과정은 카메라와 유사하다. 빛이 각막을 통과한 후 수정체를 거쳐 망막에 초점을 맺으며 사물을 인식하게 된다.

그러나 각막 모양 이상 등으로 초점이 짧아지거나 길어지면 근시나 원시가 생기게 된다. 시력교정술은 각막 중심부를 깎아서 어긋난 초점을 맞춰주는 역할을 한다.

레이저 교정의 시초는 라섹. 각막 표면에 특수 기구와 알코올 용액을 이용해 각막상피를 벗겨낸 후 각막 실질층을 노출시킨 뒤, 엑시머레이저로 각막 실질층을 필요한 만큼 깎고 치료용 콘택트렌즈를 씌워 각막상피가 다시 회복될 때까지 기다리며 재생시키는 방식이다. 반면 라식의 경우 각막 실질층의 일부를 잘라 각막 절편을 뚜껑처럼 만들어 젖힌 후, 시력을 교정하고 다시 뚜껑을 덮는 방식이다. 말하자면 라식과 라섹의 차이는 각막을 절편으로 ‘뚜껑’처럼 만드느냐, 각막상피를 벗겨내느냐의 차이다. 이 ‘각막 뚜껑’ 여부는 라식과 라섹의 장단점과 직결된다.

온누리스마일안과 김부기 원장은 “라섹은 각막 뚜껑을 만들지 않아 안압을 견디는 힘이 라식에 비해 강하고, 각막이 얇은 환자, 깎는 양이 많은 고도근시도 수술이 가능하다. 대신 수술 후 통증이 심하고 회복 기간이 1∼2주 필요하다”며 “반면 라식은 각막상피를 벗겨내지 않고 절편으로 잘라내기 때문에 통증이 거의 없고 회복이 빨라 수술 3∼4일 후면 일상생활이 가능하다. 그러나 각막을 24㎜ 정도 절개해야 하기 때문에 각막이 얇거나, 시력이 많이 나쁜 경우에는 각막을 깎는 양이 늘어 수술이 불가능하다”고 설명했다.

김안과병원 황규연 라식센터장은 “수술 방법을 선택할 때엔 안구건조증과 고도근시 등 의학적 요인 외에 외상 가능성과 회복 기간 등 라이프스타일도 고려할 필요가 있다”며 “운동선수와 군인 등 레저스포츠를 즐기는 경우 외상에 대한 안전성이 비교적 약한 라식은 피하는 것이 좋다”고 말했다. 시력교정술을 고려하는 사람들이 가장 우려하는 부분은 안구건조증과 빛 번짐 등 부작용이다. 각막은 맨 윗부분 각막상피, 보우만막, 각막실질, 뒤 경계판, 각막내피 등 5개 층으로 돼 있다. 시력교정술 과정에서 표피를 벗기면서 각막상피에 주로 분포한 각막 신경 손상이 불가피하다. 각막 신경은 손상 후 재생이 가능하지만, 회복이 안 될 경우 안구건조증과 야간 빛 번짐이 발생하게 된다.

◆최근엔 스마일라식 늘어

라식과 라섹이 1, 2세대 시력교정술이라면 스마일라식은 비교적 최근인 2006년 독일에서 개발돼 2010년 국내에 들어온 3세대 시력교정술이다.

라식과 라섹에서 쓰는 엑시머레이저 대신 높은 출력으로 빛이 각막 겉면을 그대로 투과할 수 있는 펨토세컨드(Femtosecond) 레이저를 쓴다. 레이저가 각막상피를 통과하기 때문에 각막실질을 깎아내기 위해서 각막상피를 젖힐 필요가 없다. 레이저로 각막 내부에서 교정에 필요한 만큼 각막 실질층을 절삭한 후, 2∼4㎜ 정도의 작은 절개창을 통해 교정한 각막 조각을 분리해서 꺼내는 과정을 거친다. 기존 라식이 24㎜ 절개를 하는 것과 비교할 때 절개창이 작은 것이 장점이다. 수술 시간도 기존 라식·라섹에 비해 절반 이하로 줄었다.

김부기 원장은 “각막을 최소한으로 절개하는 스마일라식의 장점은 시력의 정확도가 뛰어나고 안구건조증이나 빛 번짐 등 후유증 우려가 크게 줄어든 것이다”라고 소개했다.

레이저 시술이 불가능한 사람들도 있다. 각막 두께가 비대칭이거나, 도수가 너무 높거나, 각막 두께가 얇거나, 원추각막 등 각막 질환이 있는 사람은 스마일라식 불가능 조건에 해당한다.

이때 안경을 벗는 유일한 방법은 교정렌즈를 홍채와 수정체 사이에 삽입하여 시력을 회복하는 안내 렌즈삽입술이다. 각막을 그대로 보존하면서 시력을 회복할 수 있어 각막이 얇거나 고도근시, 고도난시 등에 유용하다.

수술 시간은 한쪽 눈당 5∼10분 정도 소요되는데 혹시 모를 감염 위험에 대비해 1∼2시간 간격을 두고 한쪽씩 수술한다. 수술 바로 다음 날부터 바로 시력을 회복해 생활이 가능하지만 일주일 정도 안정을 취하는 기간은 필요하다. 이 기간에는 눈화장과 세안을 삼가고 장시간의 컴퓨터 사용이나 TV 시청, 독서, 운전은 주의해야 한다. 안내 렌즈삽입술을 받으면 반드시 6개월에 한 번 정기 검사를 꼭 받아야 한다.

전문가들은 수술 방법 선택만큼 수술 후 관리가 중요하다고 강조한다.

정진수 기자 [e-mail]