주한미군·유엔사, 헨리 중위 전사 72주기 추모
"낙동강 못 지켰다면 오늘날 대한민국은 없어"
대구 미군기지 '캠프 헨리'에 이름 남기고 영면

흔히 주한미군 하면 경기도 평택에 있는 캠프 험프리스부터 떠올리기 쉽지만 대구에도 많은 미군이 주둔하고 있다. 국내 미군 전투부대에 대한 군수지원을 담당하는 제19원정지원사령부가 대표적이다. 이 19지원사령부가 있는 대구 ‘캠프 헨리’는 6·25전쟁 참전용사 프레데릭 헨리(Frederick Henry) 중위의 이름을 따 지은 것인데, 주한미군 및 유엔군사령부가 고인의 전사 72주기를 맞아 대대적인 추모에 나섰다.

6·25전쟁 초반 낙동강 방어선 전투에서 31세 나이에 전사한 미국 육군 중위 프레데릭 헨리(1919∼1950). 오늘날 대구 미군기지 ‘캠프 헨리’에 그의 이름이 남아 있다. 유엔사 SNS 캡처

2일 유엔사 사회관계망서비스(SNS) 등에 따르면 헨리 중위는 1919년 미 오클라호마주(州)에서 태어났다. 1940년 육군에 입대한 그는 제2차 세계대전에서 싸운 데 이어 1950년 6·25전쟁이 터지자 다시 제2보병사단 소속으로 한반도에 파병됐다. 6·25전쟁 내내 한국과 함께한 2사단은 오늘날까지 한·미동맹의 상징으로 남아 있다.

1950년 8월 한국은 말 그대로 절체절명의 위기에 처해 있었다. 소련제 T-34 탱크를 앞세워 거침없이 남하한 북한군은 경북과 경남을 제외한 우리 영토의 거의 대부분을 점령했다. 한국군, 그리고 갓 한국에 도착하기 시작한 미군 등 유엔군은 이른바 ‘낙동강 방어선’ 안에 갇혀 북한군이 더 이상 남진하는 것을 막는 데에만 주력할 뿐이었다.

당시 헨리 중위는 2사단 휘하 제38보병연대의 소대장이었다. 그의 부대는 경북 안동 부근에서 북한군의 진격을 막는 임무에 투입됐다. 화력 면에서 훨씬 우세했던 북한군은 대포와 박격포를 총동원해 무섭게 쳐들어왔다. 1950년 9월1일 헨리 중위의 소대는 부상자가 넘쳐나는 반면 무기와 탄약은 부족한 최악의 상태였다. 소대장으로서 그는 마지막 결단을 내렸다. “소대는 부상자를 데리고 철수하라!” 일단 명령을 내린 뒤 소대장이 직접 퇴각하는 부대의 후방을 책임졌다.

훗날 고인에게 추서된 명예훈장(Medal of Honor) 공적서는 “본인도 크게 다쳤지만 후퇴나 후송을 거부한 채 끝까지 진지에 남아 적군에게 사격을 퍼부어 거의 50명 가까운 사상자를 발생시켰다”며 “이 용감무쌍한 행동이 적의 진격을 저지하고 그의 소대가 무사히 퇴각할 수 있도록 도왔다”고 전했다. 자신의 31번째 생일(9월23일)을 불과 20여일 앞두고 헨리 중위는 그렇게 낙동강에 뜨거운 피를 쏟은 채 하늘의 별이 되었다.

미국 하와이주 호눌룰루의 태평양 국립묘지에 있는 프레데릭 헨리 육군 중위의 묘비. 유엔사 SNS 캡처

헨리 중위가 전사하고 2주일 지난 1950년 9월15일 미군 등 유엔군은 인천상륙작전에 성공한다. 이를 계기로 한국군은 낙동강 방어선을 뚫고 북진에 나선다. 헨리 중위의 고귀한 희생이 전세를 뒤집고 한국군 및 유엔군에 의한 서울 수복과 38선 돌파, 그리고 북한 영역으로의 진격을 가져온 셈이다. 군사 전문가들은 “낙동강 방어선을 지키지 못했다면 오늘날의 한국은 없다”고 단언한다.

미 행정부는 이듬해인 1951년 2월 고인의 전공을 기려 명예훈장을 추서했다. 이는 미국에서 군인이 받을 수 있는 최고 영예에 해당한다. 고인은 하와이주 호눌룰루에 있는 태평양 국립묘지에서 영면에 들었다. 1960년 대구의 미군기지는 고인의 이름을 따 ‘캠프 헨리’로 명명됐다.

김태훈 기자 [e-mail]