8월로 한정하면 12년 만 ‘최고’
목초지 개간·삼림 벌채 등 영향
건기인 9월, 화재 더 심화할 듯

올 8월 브라질 아마존 열대우림 화재 발생 건수가 3만3000여건으로 집계됐다. 최근 5년간 다른 어떤 달과 비교해도 가장 많은 수치다.

AP는 지난 1일(현지시간) 브라질 국립우주연구소의 위성 센서에 아마존 열대우림 화재가 총 3만3116건 감지됐다고 보도했다.

지난 1일(현지시간) 브라질 북부 론도니아주와 아마조나스주 경계에 있는 포르투 벨류의 아마존 열대우림이 불에 탄 모습이다. AFP연합뉴스

보통 건기인 8월과 9월은 벌채와 화재에 최악인 시기로 꼽힌다. 이번에 집계된 건수는 8월로 한정하는 경우 12년 만의 최고치를 찍은 것이다. 

아마존 화재는 주로 고의에 의해 발생한다. 소 사육을 위해 목초지를 개간하거나 최근 벌목된 나무를 건조시킨 뒤 태우는 게 원인으로 지목된다. 이런 불이 때때로 걷잡을 수 없이 몸집을 키우면서 숲의 다른 지역으로 번지는 것이다.

비영리단체·대학·기술스타트업이 운영하는 맵비오마스 화재 프로젝트(Mapbiomas Fire project) 소속 코디네이터 아네 알렌카는 AP와의 인터뷰에서 “삼림 벌채율이 매우 높다. 이는 많은 나무들이 쓰러져 있어, 불에 탈 준비가 돼 있다는 걸 뜻한다”며 올 9월에는 화재 문제가 더 심화할 수 있다고 말했다.

올해 아마존에서 불에 탄 지역 20% 정도가 최근 벌채된 곳이었다. 나사(NASA) 자료를 토대로 브라질 비영리단체 생명연구소(Center of Life Institute)가 분석한 결과에 따르면 일부는 토지개발업자의 표적이 되는 보호지역 내 지역이었다. 최근 주 법원이 불법으로 판단한 마토 그로소(Mato Grosso)의 크리스탈리노 Ⅱ 주립공원(Cristalino II State Park)이 그 사례다. 주 검찰이 항소했지만 법원의 해제 판단은 벌채에 허가를 준 모양새로 실제 삼림 파괴가 이뤄지는 중이다. 생명연구소는 몇 주새 이 공원 내 40㎢가 불에 탔다고 밝혔다.

2021년 9월 28일(현지시간) 브라질 론도니아주의 아마존 열대 우림 지역이 불에 타는 모습이다. 로이터연합뉴스

이런 화재 확산은 브라질이 온실가스 배출을 억제하지 못하고 있다는 걸 뜻한다. 브라질의 탄소배출 중 거의 절반이 토지 전환에 따른 것이기 때문이다. 아마존 열대우림의 지구상의 주요한 탄소 흡수원이다. 나무를 태우는 건 그렇게 흡수한 탄소를 대기 중으로 방출하는 셈이다.

자이르 보우소나루 브라질 정부는 2028년까지 불법 삼림 벌채를 중단하겠다고 지난해 약속했다. 그러나 보우소나루 대통령 재임 기간 동안 삼림 손실은 15년 만에 최고치를 기록했다.

김승환 기자 [e-mail]