재계 “이건희와 같은 역할 기대”
英 차기 총리 면담 일정 조율 중

이재용(사진) 삼성전자 부회장이 윤석열 대통령의 특사 자격으로 ‘2030 부산세계박람회(부산엑스포)’ 유치 활동에 나선다.

대통령실 고위 관계자는 1일 용산 대통령실에서 기자들과 만나 “이 부회장을 ‘2030 부산세계박람회(부산엑스포)’ 특사 자격으로 파견할 계획”이라고 밝혔다. 이 관계자는 “지난 5월에도 윤 대통령은 (부산엑스포 유치를 위해) 우리의 모든 역량을 결집해야 한다고 했고 필요하다면 특사도 파견하겠다고 말했다”며 이 부회장의 특사 파견도 같은 맥락이라고 설명했다.

이 부회장뿐 아니라 최태원 SK그룹 회장, 구광모 LG그룹 회장 등도 특사로 임명할지에 대해선 “최 회장의 경우 (부산엑스포 유치위원회의) 민간위원장이다. 특사가 가능한지 모르겠다”며 “그 외 그룹 총수, 재계 대표에 대해선 그때그때 파악해 알려드리겠다”고 말했다.

앞서 한덕수 국무총리는 지난달 30일 기자간담회에서 부산엑스포 유치 활동과 관련해 “이 부회장이 추석에 임박해서 유럽 쪽에 출장을 가서 몇 나라를 돌면서 그런(유치 지원) 작업을 해주실 것 같다”고 말했다. 윤 대통령은 취임 후 처음 단행한 지난 8·15광복절 특사에서 이 부회장을 복권했다. 이 부회장은 그간 사법 리스크와 ‘취업제한’에 묶여 활동이 제한됐으나 지난 특사로 이러한 제한이 풀렸다.

재계 한 관계자는 “정부에서 이 부회장에게 고(故) 이건희 전 회장과 같은 역할을 기대하고 있는 것 같다”고 평가했다. 앞서 이 부회장 부친인 고(故) 이건희 전 회장도 2018년 평창동계올림픽 유치에 결정적 역할을 했다. 이번 특사 파견으로 부자가 국가적 행사 유치 활동을 벌이게 된 셈이다.

이 부회장은 영국 차기 총리로 유력한 리즈 트러스 외무부 장관을 만나기 위해 조율 중인 것으로 전해졌다. 아직 일정이 확정되지는 않았다.

이현미·남혜정 기자