홍수로 파키스탄 가옥 100만개 부서지고, 이재민 3300만명
美 기후과학자 “전 세계적으로 심한 호우 갈수록 극심해져”
6번째로 더웠던 2021년…‘최근 7년이 역대 1∼7위’ 추세 심각
100만년에 온실가스 농도 최고…“기후변화 둔화조짐 없다”
G20 환경장관회의 ‘빈손’ 폐막…中 반대로 공동합의문 못내

기후변화로 인한 재난은 더이상 미래의 일이 아니다. 현재 세계 곳곳에서는 홍수, 가뭄 등 이상기후로 희생자가 속출하고 있다. 특히 최근 파키스탄은 석 달간 이어진 폭우로 대규모 홍수가 일어나 국토의 3분의 1가량이 잠기고, 1000명 넘게 숨졌다. 외신은 파키스탄의 상황을 두고 “성서에나 나올 법한 홍수”(CNN), “하늘에 의해 지옥이 열렸다”(BBC)라며 결코 남 일이 아니라고 경고했다.

파키스탄 발루치스탄에서 한 남성이 지난달 26일 홍수로 고립된 아이들을 구출하고 있다. CNN 캡처

전문가들은 최근 벌어지는 이런 상황이 모두 기후변화로 인한 것이라고 입을 모았다. 기후변화를 경고하는 대표적 지표인 온실가스 농도와 해수면 높이는 지난해 다시 최고치를 기록했다. 원시 기후 기록을 토대로 보면 대기 속 온실가스 농도는 최근 100만년 중 최고치라는 분석도 나온다. 해수면 높이도 10년 연속 상승하며 신기록을 쓰는 중이다.

◆파키스탄 “홍수 피해 13조원…복구에 5년 걸릴 것”

해마다 남아시아에서는 6월부터 9월까지 계절성 몬순 우기로 큰 피해가 발생한다. 올해 파키스탄 상황은 예년과는 크게 다르다. 기록적인 홍수로 가옥 100만개가 부서지고 3300만명의 이재민이 발생하는 등 재앙에 가까운 상황이 수개월째 이어지고 있다. 약 2억3000만명 인구인 파키스탄에서 국민 7명 중 1명이 수해로 터전을 잃은 셈이다.

인명피해도 심각한 수준이다. 사망자는 1000명을 넘어섰고 부상자 수는 1575명으로 집계됐다. 셰바즈 샤리프 파키스탄 총리는 “이번 홍수는 지난 30년간 전례를 찾아볼 수 없는 규모”라며 국가비상사태를 선포했다. 설상가상으로 파키스탄은 최근 심각한 경제난에 빠진 상황이라 재난 대응에도 한계를 보이고 있다. 셰리 레흐만 기후변화부 장관은 “‘괴물 같은 몬순’이 물러날 때쯤이면 국토의 3분의 1이 잠길 수 있다”고 경고했다.

파키스탄의 홍수 피해 규모는 13조원을 넘어서는 것으로 추산됐다. 지난달 30일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 아흐산 이크발 파키스탄 개발계획부 장관은 “최근 홍수 관련 피해를 잠정 추산한 결과 100억달러(약 13조5000억원)를 훨씬 넘어선 것으로 나타났다”고 말했다. 이크발 장관은 피해가 워낙 커 재건과 회복에는 5년가량 걸릴 것으로 보인다며 단기적으로는 식품 부족이 심각한 상황이라고 설명했다. 남부 등에서는 앞으로 비가 더 올 것으로 예보된 상태라 피해는 더욱 커질 것으로 보인다.

심각한 홍수피해를 입은 파키스탄 파크툰크와주 다가이에서 주민들이 지난달 26일(현지시간) 물이 찬 거리를 지나고 있다. CNN 캡처

전문가들은 이번 홍수 사태의 주원인은 기후변화 때문이라고 입을 모은다. 특히 지난 5월 50도 안팎까지 치솟은 파키스탄의 폭염이 이번 홍수 재앙을 촉발한 한 원인으로 꼽힌다. AP통신은 “공기가 따뜻해질수록 더 많은 습기를 흡수하게 되고 결국에는 비를 뿌리게 되는데 이번에는 폭우였다”고 설명했다. 미국 프린스턴대 기후 과학자인 마이클 오펜하이머는 “전 세계적으로 심한 호우가 갈수록 극심해진다”며 “파키스탄의 산들은 구름이 지나갈 때 습기를 더 뽑아내게 된다”고 말했다.

이크발 장관은 파키스탄은 선진국의 무책임한 개발로 야기된 기후변화의 희생자라고 지적했다. 그는 “우리가 배출하는 온실가스 총량은 세계 최소 수준”이라며 “국제 사회는 우리가 기후변화에 대응할 인프라를 구축할 수 있도록 도와줄 책임이 있다”고 강조했다. 이에 터키, 아랍에미리트(UAE) 등은 이미 구호물품을 실은 항공기를 급파했고, 유엔(UN)은 1억6000만달러(약 2160억원)를 긴급 지원하는 방안을 추진 중이다. 한국도 30만 달러(약 4억원)를 지원하겠다고 밝혔고, 중국도 30만달러와 텐트 2만5000개를 추가로 지원하기로 약속했다.

◆기후변화 ‘최악의 흉도’…온실가스·해수면 관측 이래 최고

온실가스 농도와 해수면 높이는 계속해서 최고치를 기록하며 기후변화의 심각성을 드러내고 있다.

미국 국립해양·대기관리국(NOAA)은 지난달 31일 연례 기후상태보고서를 통해 2021년 지구 기후에 대한 전반적 조사결과를 밝혔다. 대기 속 온실가스 농도는 2021년 414.7ppm으로 2020년 기록된 관측 이래 최고치를 2.3ppm 경신했다. 보고서는 “원시 기후 기록을 토대로 고려할 때 적어도 최근 100만년 중에 최고치”라고 밝혔다.

해수면 높이도 10년 연속으로 상승해 1993년 평균 수위보다 97㎜ 높아지면서 기록을 경신했다. 학계는 인공위성을 활용한 관측이 시작된 1993년의 해수면 평균치를 변화의 기준점으로 삼는다. 온실가스, 해수면뿐만 해양의 열 함량도 계속 증가하기 시작해 2021년에 관측 이래 최고로 기록됐다. 해양 열 함량은 해수면부터 깊이 1.8㎞까지를 조사 대상으로 삼아 산출된다.

작년 지구 지표의 온도는 1991∼2020년 평균보다 섭씨 0.21∼0.28도 상승해 관측이 시작된 1800년 중반 이후 6번째로 높은 것으로 조사됐다. 이 같은 온난화는 역대 최고 1∼7위가 최근 7년일 정도로 급격한 추세를 노출해 경각심을 더했다.

작년 북극의 온도는 2013년 이후 가장 낮았으나 122년 관측 이래 13번째 고온을 기록해 여전히 심각한 추세를 이어갔다. 겨울에 커지고 여름에 작아지는 북극 바다 얼음의 작년 최소 크기는 43년 관측 이래 12번째로 작은 것으로 관측됐다. 그러나 한 해 이상 다년간 유지되는 얼음의 양은 관측 이래 두 번째로 작은 것으로 나타나 불안을 가중했다.

캐나다 포트스미스에서는 작년 6월30일 기온이 섭씨 39.9도까지 치솟아 북위 60도 이상 북극권의 신기록을 썼다. 같은 해 8월14일에는 그린란드 정상에서 눈이 아닌 비가 내리고 대륙빙하가 광범위하게 녹는 사태까지 빚어졌다.

태풍이나 허리케인 같은 열대성 폭풍은 남·북반구 통틀어 작년에 97차례 발생해 1991∼2020년 평균 87개를 크게 웃돌았다. NOAA는 이 같은 일련의 변화를 대홍수, 대가뭄, 폭염, 혹한 등 극단적 기상의 빈발을 예고하는 흉조로 경고했다. 릭 스핀래드 NOAA 국장은 “보고서 의미는 뚜렷하다”며 “기후변화에 둔화 조짐이 없다는 설득력 있는 과학적 증거가 속출할 것”이라고 말했다.

스핀래드 국장은 “올해 많은 곳에 1000년만의 최악 홍수, 극히 드문 가뭄, 기록적 폭염이 닥쳤다”며 “기후위기가 미래 위협이 아니라 반드시 당장 해결해야 할 문제라는 것을 보여주는 대목”이라고 강조했다. 이번 보고서 작성은 NOAA가 주도하고 60여개국 과학자 530여명이 참여했다.

◆기후재난 속출 속 G20 환경장관회의 열렸지만

이런 기후재난이 벌어지는 가운데 국제사회의 기후변화 대응 방안을 모색하기 위해 열린 주요 20개국(G20) 환경·기후 장관 회의는 합의점을 찾지 못한 채 폐막했다.

G20 회원국들은 지난달 31일 인도네시아 발리에서 열린 환경·기후 장관 회의에서 △더 지속가능한 회복 지원 △환경보호와 기후목표 달성을 위한 육지·해양 기반 행동 상향 △환경보호와 기후목표 달성을 위한 재원 조달 촉진 방안 등을 논의했다.

의장국인 인도네시아의 시티 누르바야 바카르 환경산림장관은 개막 연설을 통해 “탄소 배출량 감축을 위해 협력하지 않으면 지구가 ‘미지의 영역’으로 나아가게 될 것”이라며 국제 사회의 공동 대응 필요성을 강조했다. 이어 “각국이 함께 온난화를 막지 않으면 지구에 지속가능한 미래는 없을 것이다. 우리는 벽이 아니라 다리를 건설해야 한다”며 공조 대응을 호소했다.

지난해 영국에서 열린 제26차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP26)에서 의장을 맡았던 알록 샤르마도 이날 회의에 참석해 "현재 에너지 위기는 화석 연료에 의존하는 국가들의 취약성을 보여준다"며 "기후 안보는 에너지 안보와 동의어가 되었고 기후변화의 만성적인 위협은 사라지지 않고 있다"고 지적했다.

한화진(왼쪽) 환경부장관이 31일(현지시간) 인도네시아 발리 누사 두아 컨벤션센터에서 열린 G20 환경·기후장관회의에 참석해 수석대표 발언을 하고 있다. 환경부 제공

그러나 이날 회의는 결국 공동합의문을 작성하지 못하고 빈손으로 마쳤다. AP통신 등에 따르면 알렉산드로 모디아노 이탈리아 기후변화 특사는 러시아의 우크라이나 침공이 환경과 식량, 에너지 안보, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 회복 노력, 지속 가능한 발전 추구 노력 전반에 영향을 미치고 있다고 비난했다. 하지만 이에 동의하지 않는다는 일부 국가들의 의견도 이어졌다.

특히 중국을 포함한 일부 국가의 대표들은 산업화 이후 세계 평균기온 상승을 1.5도로 제한하기 위해 노력하자는 COP26 합의에 반대하는 입장을 밝히기도 했다. 이 밖에도 석탄 화력과 같은 화석 에너지 사용 제한을 놓고도 의견이 엇갈렸다.

이날 회의에는 존 케리 미국 대통령 기후특사와 한화진 환경부 장관 등 17명의 환경 장관과 기후 관리들이 직접 참석했으며 중국과 러시아, 아르헨티나의 대표는 화상으로 참석했다. 또 의장국인 인도네시아는 G20 국가가 아니어도 환경 문제에 대해서는 부의 규모와 관계없이 모든 국가의 목소리를 들어야 한다며 아프리카 연합 대표들도 초대했다.

조성민 기자 [e-mail]