이재호 지음/석탑출판/2만원

탄소중립 골든타임/이재호 지음/석탑출판/2만원

하루가 다르게 지구적 기후위기가 심각해지고 있다. 전 세계가 폭염·가뭄·폭우·홍수·산불 등 기후변화에 따른 자연 재난에 몸살을 앓고 있다. 우리나라도 예외가 아니다. 올 여름만 해도 서울 등 수도권 일부지역에 115년 기상 관측 사상 하루 강수량이 최대인 380㎜를 기록하는 등 집중 호우가 쏟아지면서 막대한 인명·재산 피해가 났다. 주택과 도로, 차량침수 피해가 불가항력적으로 발생했다.

이러한 기후변화·재난의 주범으로 지구온난화가 꼽힌다. 지구온난화는 대기 중 이산화탄소(CO₂) 배출이 오랜 시간 누적된 결과다. 이산화탄소 농도는 올해 사상 최대치를 기록했다. 이산화탄소 배출을 이대로 방치하다간 인류의 공존 자체가 벼랑 끝에 몰릴 수 있다. 

책은 에너지분야를 20년 동안 담당해온 기자인 저자가 지금이 ‘탄소중립 실현을 위한 골든타임’이라고 경고하는 외침이다.

책에 따르면, 탄소중립이란 한쪽에선 탄소배출을 줄이고 다른 한쪽에선 배출된 탄소를 흡수해 탄소제로 상태를 만드는 일이다. 문제는 오늘부터 작심하고 CO₂ 배출을 ‘제로’(0)로 만든다고 해도 곧바로 지구온도 상승세가 꺾이지 않는다는 점이다. CO₂ 감축효과가 지구온도 하강으로 나타나려면 20년 정도의 시차가 생긴다. 관성의 법칙 때문이다. 기후재난이 지금보다 더 심각한 상황이 되면 그 때 우리가 할 수 있는 일은 거의 없을 것이라고 저자는 경고한다. 탄소중립은 당장 가기 싫어도 가야할 길이라면서 에너지 수요 관리와 공급 측면 등에서 다양한 탄소중립 실현 방안을 제시한다. 

아울러 러시아와 우크라이나 전쟁이 세계 에너지시장에 두 가지 큰 변화를 가져왔다고 분석했다.

세계적으로 석유 가스 유연탄 등 에너지가격이 급등하면서 에너지안보의 중요성을 각인시켰고, 탄소중립 실현가능성에 대한 의구심이 커졌다는 것이다. 러시아의 천연가스 공급제한으로 유럽연합(EU)이 석탄발전을 재가동하기 시작했고, 탈원전 선언 국가들이 원자력 활용방안을 모색하면서부터다. 이에 저자는 에너지문제를 정치화하지 말아야 한다고 호소한다. 특히 우리 사회 역시 에너지를 정치와 결부시켜 편가르고 갈라치기하는 측면이 있다며 에너지문제를 정략적·정치공학적으로 접근하게 되면 부작용과 폐해만 양산하게 될 것이라고 지적한다.

이강은 기자 [e-mail]