‘국민 화가’ 이중섭(1916∼1956)의 부인 야마모토 마사코 여사가 최근 별세했다. 향년 101세.

30일 미술계에 따르면 일본 도쿄에서 거주하던 마사코 여사는 지난 13일 노환으로 세상을 떠났다. 고인은 이중섭과 1936년 일본 문화학원의 미술부 선후배로 인연을 맺었다. 이후 1945년 태평양전쟁 중에 가까스로 배를 타고 부산으로 들어와 이중섭과 원산에서 결혼식을 올렸다.

이중섭은 고인에게 ‘남쪽에서 온 덕이 있는 여인’이란 뜻의 이남덕(李南德)이라는 한국 이름을 지어줬다. 그는 이중섭의 모델이자 뮤즈였다. 이중섭이 그렸던 많은 그림에 마사코 여사가 등장한다. 이중섭이 마사코의 집 주소와 그림만 그려 넣은 ‘연애 엽서’는 그에 대한 애틋한 사랑을 보여준다.

1952년 부친의 별세를 계기로 일본으로 떠난 마사코 여사는 한·일 외교가 정상화된 후에야 다시 방문할 수 있었다. 2012년엔 남편의 유품인 팔레트를 제주 서귀포시에 기증하기도 했다.