팬덤 정치 넘어 외연 확장 없인 불가능
견제 동시에 협치… 재집권 명분 쌓아야

역시 이변은 없었다. 이재명 신임 대표는 민주당 전당대회에서 77.77%의 유례없이 높은 득표율로 민주당호를 이끌 새 선장으로 선출되었다. 전당대회에 참여한 40만명 가까운 당원들 규모만 놓고 본다면 이 대표에 대한 압도적 지지세는 상당해 보인다. 그러나 민주당의 전통적 텃밭인 호남을 비롯해 전국적으로 권리당원들의 투표율이 예전의 전당대회와 비교해 너무 저조하다는 비판도 이 대표로서는 뼈아픈 구석일 것이다.

전당대회에서 관찰된 열성 당원들의 적극적 관심과 참여, 그리고 신임 당대표에 대한 높은 지지와 내부 결집력만 놓고 본다면 이 대표가 이끄는 민주당은 정치적으로 강력하게만 보인다. 그러나 최근 민주당의 지지율 답보 상태를 보면 문제가 그리 간단치만은 않다. 특히 윤석열 대통령의 국정수행 지지율이 30% 전후에 머물고 있는데도 이재명계가 주류로 부상한 민주당 지지율이 ‘반사이익’을 누리지 못하고 있다는 사실은 제1야당이 기존 지지자들의 테두리를 넘어 외연 확장에 애를 먹고 있다는 방증이 될 것이다.

이재묵 한국외국어대 교수·정치학

이 대표가 경선 과정에서 외친 ‘이기는 민주당’은 외연 확장 없이는 불가능하다. 지지자들이 똘똘 뭉쳐 뒤를 견고하게 받쳐주어도 전체 선거인단의 과반을 가져오지 못한다면 어느 정당이나 유력 후보도 집권 기회를 얻기 어렵다. 이는 역대 어느 민주당 대선 후보보다 많은 득표를 하고도 정치인 이재명에게 “최다 득표 낙선자”란 아쉬움만 남긴 지난 3월 대선 결과가 이미 학습시켜 주었다. 따라서 민주당을 진정 경쟁력 있는 정당으로 발전시켜 나가려면 이 대표는 안주하기보단 변화해야 한다. 특히 팬덤으로 변질된 소수의 강경한 당원 목소리가 전당대회에서 과다 대표되고 온건한 다수를 경선 과정에서 소외시킨 것은 아닌지 고민이 필요하다.

이 대표가 이끌 야당에 대해 열렬한 응원도 있지만 다른 한편에서는 우려 섞인 시선도 분명 존재한다. 심각한 진영 대결 구도 속에 치러진 대선에서 경쟁자로 맞붙었던 야당 대표와 현직 대통령의 조우가 우리 정치를 ‘강대강’의 교착 구도로 몰아가지나 않을까 하는 걱정 때문이다. 그래도 다행인 것은 정치적으로 노련한 이 대표가 29일 취임 일성으로 “민주당이 갈 길은 실용적 민생개혁이며 철저히 실사구시적이어야 한다”는 메시지를 내세운 점이다. 본디 정치란 명분 싸움일 것이고, 바람직한 야당의 역할은 건설적 비판을 통해 집권세력을 견제하는 동시에 합리적 대안을 제시하여 유권자들에게 재집권의 명분을 차곡차곡 쌓아가는 데 있을 것이다. 집권세력이 “민주주의와 민생을 위협하는 퇴행과 독주”를 일삼는 행위에 대해서는 제1야당으로서 비판과 견제를 하되, “민생과 경제위기 극복”을 위해서는 여당에 협력하고 대안을 제시한다면 그야말로 바람직한 야당의 역할을 다하는 것이고, 이러한 명분이 유권자들 인식 속에 쌓여 간다면 이재명의 야당에 정치적 기회는 더 열릴 것이다.

“‘국내정치는 국경선에서 멈춰야 한다’(Politics stops at the water’s edge)는 외교가의 명언이 있다. 국가 경제적 위기를 앞에 두고 여야나 정파를 따질 여유도 이유도 없다. 야당은 범사회적 위기 극복에 적극 동참해야 하고, 이는 대한민국 제1야당에 주어진 책무이기도 하다.” 이 인용문은 2019년 8월6일 민주당 연석회의에서 이인영 당시 원내대표가 한 모두발언 일부다. 높은 물가, 금리, 환율 등 어려운 경제 상황으로 보나, 한반도 주변 불안한 안보 환경으로 보나, 2019년과 마찬가지로 지금도 국민들이 느끼는 위기의식은 여전히 상존하며 정치에 대한 불만 또한 그만큼 높다. 우리 정치가 정쟁과 갈등 조장에만 몰두하고 협치와 위기관리 능력을 보여주지 못한다면, 대다수 국민이 느끼는 정치 혐오와 피로도는 올라갈 것이고, 5년 후에도 ‘비호감 대선’의 오명은 재현될 수밖에 없다. 집권당이 야당 시절의 기억을 되살려 169석 거대 야당과 바람직한 협치 방안을 적극 모색해야 할 것이라면, 새로 출범한 이 대표의 민주당은 역지사지 정신을 되새겨 명분과 실리를 동시에 챙기는 야당의 길을 가야 할 것이다.

이재묵 한국외국어대 교수·정치학