우주개발·탐사 ‘실력차’ 극명

SLS 로켓에 탐사선 10개 탑재
日, 소형 박스 크기 2개 ‘일조’

한국, 21개국 동참 협약에 가입
현재 직접적 참여 부분은 없어

미국 주도로 50여년 만에 인간을 다시 달에 보내는 역사적 계획인 아르테미스(Artemis) 프로그램에서 일본이 중대한 역할을 한다.

발사가 연기된 미국 나사(NASA·항공우주국)의 우주발사시스템(SLS) 로켓에 탑재된 소형탐사선 10개 중 2개는 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)와 도쿄대가 공동제작한 것이라고 일본 아사히신문이 29일 보도했다.

27일(현지시간) 미국 나사의 아르테미스 I 로켓이 플로리다주 케이프 커내버럴 케네디 우주 센터의 발사대 39-B에 세워져 있다. AFP연합뉴스

오모테나시(Omotenashi)와 에클레우스(Equuleus)로 명명된 두 소형탐사선(본체 기준)은 가로 10㎝, 세로 20㎝, 높이 30㎝의 작은 상자 크기다.

일본어로 극진한 대접이라는 뜻의 오모테나시는 초소형 탐사선의 달 표면 착륙 기술 확보를 목표로 하고 있다. 신문은 “(오모테나시가 착륙할 때 얻는) 데이터를 지구로 전송할 계획”이라면서 “성공하면 달에 착륙한 최초의 일본 탐사선이 되며 달표면 탐사 가능성도 한층 확장된다”고 밝혔다.

별자리를 통틀어 두 번째로 작은 조랑말 별자리를 뜻하는 에클레우스는 지구와 달의 중력이 균형을 이루는 라그랑주 포인트(Lagrangian point)로 향할 예정이다. 이곳에서는 적은 연료로도 머물 수 있어 지구에서 달에 물자를 보내는 거점이나 화성을 왕복하는 중계지로 검토되고 있다. 신문은 “(에클레우스가) 이곳에서 플라스마(별 내부, 별들 사이의 공간에 있는 물질의 상태)를 관측하거나 달에 운석이 충돌했을 때의 섬광을 촬영한다”고 했다.

유인우주선 개발 경험이 없는 일본이 이번 계획에 실질적으로 참여할 수 있는 것은 그동안 우주개발 분야에서 이룬 성과 덕분이다. 일본은 국제우주정거장(ISS)에 물품을 보내는 보급선 HTV나 소행성 탐사선 하야부사 등으로 국제적으로 높은 평가를 받고 있다. JAXA의 달탐사 프로젝트에 참여한 경험이 있는 사이키 가즈토(佐伯和人) 오사카대 교수는 신문에 “무인 우주선이나 탐사선을 제어하는 기술이나 별 표면에 정확히 착륙하는 기술 등이 일본에 기대되고 있다”고 말했다.

일본 정부는 우주개발·탐사를 위한 제도·조직 정비와 예산 확보를 꾸준히 진행해 왔다. 지난해에는 2040년까지 차세대 우주개발 로드맵을 발표해 달 탐사, 통신망 구축, 차세대 로켓 개발, 우주여객기 개발 등의 목표를 제시했다. 지난해 기준 국내총생산(GDP) 대비 우주개발예산 비중은 미국(0.21%), 러시아(0.2%), 프랑스(0.14%)에 이어 독일과 함께 0.06%를 기록해 세계 4번째다.

한국은 21개국이 이름을 올린 아르테미스 협약(Artemis Accords)에 2021년 10번째로 가입했으나 이번에 직접 참여하는 부분은 없다.

28일(현지시간) 미국 플로리다 케네디 우주 센터에 있는 나사의 O&C에서 아르테미스 승무원 모듈 작업이 진행되고 있다. UPI연합뉴스

과학기술정보통신부 관계자는 “일본은 이미 큐브 위성을 통해 달까지 가는 능력을 갖춘 상태고 우리는 지난해 5월 협정에 가입해 우리가 일본보다 조금 늦게 달 탐사에 참여했다”면서 “우리나라가 아무것도 안 하는 것은 아니다”고 말했다. 이어 “나사는 한국 과학기술 능력을 높게 평가해 섀도캠(Shadow Cam·고감도 카메라)처럼 한국에 직접 요청하는 부분이 있다”고 강조했다.

도쿄=강구열 특파원, 남혜정 기자