한번 빠지면 좀처럼 빠져나오기 힘든 길이 10㎝가 넘는 깊은 러프. 유리알처럼 빠르고 단단한 그린. 미국프로골프(PGA) 투어나 미국여자프로골프(LPGA) 투어 메이저 대회 얘기가 아니다. 바로 지난 25일부터 시작한 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 시즌 세번째 메이저 대회 한화 클래식(총상금 14억원)의 코스 세팅이다. 대회 장소인 강원도 춘천시 제이드 팰리스 골프클럽(파72)이 이처럼 난코스로 중무장하면서 선수들은 나흘동안 타수를 지키는데 큰애를 먹었다. 최종합계 언더파를 친 선수는 단 한명도 없고 최하위가 무려 26오버파를 기록했을 정도다.

이런 난코스를 뚫고 투어 2년차 무명 선수 홍지원(22·요진건설산업)이 감격스런 데뷔 첫승을 ‘메이저퀸’으로 장식했다. 홍지원은 28일 대회 4라운드에서 버디 3개를 보기 3개와 맞바꾸며 이븐파 72타를 쳐 최종합계 1오버파 289타를 기록, 박민지(24·NH투자증권)를 4타차로 완벽하게 따돌리고 정상에 올랐다. 지난해 KLPGA 투어에 발을 디딘 홍지원은 2년동안 10위 이내 입상이 네차례에 그칠 정도로 이름을 알릴 기회가 없던 무명 선수. 그럼에도 나흘동안 가장 안정적인 플레이를 펼치며 생애 첫 우승의 기쁨을 누렸다. 우승상금 2억5200만원을 받은 홍지원은 상금랭킹 20위(3억931만원)로 뛰어올랐다. 홍지원은 이 대회 전까지 47개 대회에서 2억6392만원의 상금을 받았다. 내년 시드 확보가 불안하던 상금랭킹 82위(5731만원)에 그쳤던 홍지원은 이번 우승으로 2025년까지 시드를 확보했다.

지난해 이 대회에서 공동 3위에 오른 홍지원은 1라운드 71타, 2라운드 72타, 3라운드 74타 등 난코스에서 거의 타수를 잃지 않고 버텼다. 3타차 단독 선두로 최종라운드를 시작한 홍지원은 6번 홀까지 파 행진을 이어가며 선두를 지켰다. 반면 3타차 공동 2위로 시작한 정윤지(22)와 하민송(26)은 6번 홀까지 2타씩을 잃어 일찌감치 추격의 동력을 잃었고 홍지원이 7번 홀(파3)에서 칩샷 버디를 잡아내면서 2위 그룹과 차이는 6타로 벌어졌다. 박민지가 3개 홀 연속 버디로 거센 추격전을 펼쳤지만 홍지원은 12번 홀(파5)에서 3ｍ 버디를 잡아내며 달아나며 승기를 잡았다.

이어 16∼17번 홀에서 내리 보기를 범했지만 우승에는 지장이 없었다. 

이날 1언더파 71타를 친 박민지는 준우승(5오버파 293타)을 거뒀다. 웬만한 대회 우승 상금과 맞먹는 준우승 상금 1억5400만원을 챙긴 박민지는 상금랭킹 1위를 굳게 지켰다. 

최현태 선임기자 [e-mail]