페덱스컵 PO ‘투어 챔피언십’

임성재, 3R서 단독 3위로 껑충
19언더 1위 셰플러에 3타 뒤져
우승 땐 韓 최초 페덱스컵 챔프

임성재(24·CJ대한통운)는 지난해 미국프로골프(PGA) 투어 ‘쩐의전쟁’ 페덱스컵 플레이오프 최종전인 투어 챔피언십에 한국 선수로는 유일하게 3년 연속 진출했다. 하지만 앞선 두 차례 대회에서 거둔 공동 19위, 공동 11위보다는 저조한 성적인 공동 20위에 머물러 아쉬움을 남겼다.

하지만 올해는 확 달라졌다. 임성재가 28일 미국 조지아주 애틀랜타의 이스트레이크 골프클럽(파70·7346야드)에서 열린 투어 챔피언십 3라운드에서 단독 3위에 올라 톱10을 넘어서 한국인 최초 우승의 발판을 마련했다.

임성재가 28일 미국 조지아주 애틀랜타의 이스트레이크 골프클럽에서 열린 PGA 투어 페덱스컵 플레이오프 최종전 투어 챔피언십 3라운드 1번 홀에서 아이언샷을 하고 있다. 애틀랜타=EPA연합뉴스

2차전까지 페덱스컵 랭킹 10위였던 임성재는 14번 홀까지 이글 1개, 버디 3개, 보기 1개를 묶어 4타를 줄이며 중간합계 16언더파를 적어내 단독 3위로 순위를 대폭 끌어 올렸다. 선두인 세계랭킹 1위이자 페덱스컵 1위 스코티 셰플러(26·미국)와는 3타 차여서 최종일 역전 우승을 바라볼 수 있게 됐다. 이날 3라운드 경기는 악천후로 출전 선수 29명 가운데 절반 정도인 15명만 18홀을 마쳤고 임성재는 14번 홀, 셰플러는 12번 홀까지 경기를 진행했다. 이날 셰플러가 한 타도 줄이지 못했고, 2위인 도쿄올림픽 금메달리스트 잰더 쇼플리(29·미국)가 1언더파를 치는 틈을 타 임성재는 4타를 줄이며 우승권에 성큼 다가섰다.

이날 임성재는 5번 홀에서 약 3 퍼트를 넣어 첫 버디를 잡은 뒤 6번 홀(파5)에서 232야드를 남기고 친 두 번째 샷을 홀 3.5 정도로 보내 짜릿한 이글을 잡으며 기세를 올렸다. 이어 7, 8번 홀에서도 연속 버디를 기록하는 등 4개 홀에서만 5타를 줄였다. 다만 14번 홀(파4)에서 이날 첫 보기를 범해 1타를 잃은 것이 아쉬웠다.

역대 한국 선수의 페덱스컵 플레이오프 최고 성적은 2007년 최경주(52)의 5위다. 이번 대회에서 우승해 시즌 챔피언에 오르면 보너스 1800만달러(약 241억원)를 독식한다.

올해 처음 투어 챔피언십에 나온 이경훈(31·CJ대한통운)은 3라운드를 마쳤고 1언더파로 출전 선수 29명 가운데 26위다.

로리 매킬로이(33·북아일랜드)가 3라운드 2개 홀을 남긴 상태에서 15언더파로 단독 4위, 욘 람(28·스페인)과 저스틴 토머스(29·미국), 패트릭 캔틀레이(30·미국) 등이 14언더파로 공동 5위 올랐다.

최현태 선임기자 [e-mail]