최근 인기를 모았던 ‘이상한 변호사 우영우’ 드라마에 나와 유명세를 탄 일명 ‘우영우 팽나무’로 알려진 경남 창원 북부리 팽나무가 드라마에서처럼 실제로도 ‘천연기념물’로 지정될 전망이다.

그런데 정작 이 마을주민들은 ‘재산권 침해’ 우려 등의 이유로 팽나무의 천연기념물 지정에 시큰둥한 반응이다.

◆우영우 팽나무, 진짜 천연기념물 지정된다

25일 문화재청에 따르면 전날 제7차 천연기념물분과 문화재위원회에서 현재 창원시 보호수로 지정된 ‘창원 북부리 팽나무’를 30일 국가지정문화재인 천연기념물로 지정 예고하기로 했다.

현재 천연기념물로 지정된 팽나무는 예천 금남리 황목근(팽나무), 고창 수동리 팽나무 2그루 뿐이다.

최근 인기를 모았던 ‘이상한 변호사 우영우’ 드라마에 나와 유명세를 탄 일명 ‘우영우 팽나무’로 알려진 경남 창원 북부리 팽나무가 드라마에서처럼 실제로도 ‘천연기념물’로 지정될 전망이다. 창원시 제공

팽나무는 바다와 강이 만나는 포구주변에서 흔히 볼 수 있는데, 열매는 철새들의 먹이가 되고 나무는 크게 자라 마을 대표 당산나무(마을 지킴이로 신이 깃들어 있다고 여겨 모시는 신격화된 나무) 역할을 한다.

창원 북부리 팽나무는 이런 생육 특성을 잘 보여주고 있으며, 농경사회에서 오랫동안 이 마을 지역공동체의 구심점이 돼왔다고 문화재청은 설명했다.

창원 북부리 팽나무는 수령 약 500년, 나무높이 16m, 가슴둘레 6.8m, 수관폭(나무 가지와 잎이 달린 최대 폭) 27m로 기존 천연기념물 팽나무와 비교해도 손색이 없다.

특히 생육상태가 양호하며, 팽나무가 있는 언덕에서 바라본 경관 가치가 아주 훌륭하다.

창원 북부리 팽나무 천연기념물 지정 예고는 팽나무라는 자연유산에 마을 당산제라는 무형유산까지 복합적으로 결합한 가치를 높이 인정받아 역사적·학술적·경관적 가치를 종합적으로 확인했다는 점에서 의의가 크다고 문화재청은 강조했다.

30일 지정 예고 기간 동안 마을주민과 관계기관 등 의견을 모아 문화재위원회 심의를 다시 거친 뒤 천연기념물 지정 여부가 최종 결정된다.

◆주민들은 재산권 침해 우려 등으로 시큰둥

창원 북부리 팽나무의 재평가에 큰 역할을 한 박정기 ‘노거수를 찾는 사람들’ 활동가는 “한참 늦었지만 이제라도 이 나무의 가치를 인정해줘서 다행”이라며 “천연기념물로 지정돼서 체계적인 관리가 뒤따르면 좋겠다”고 말했다.

노 활동가는 “천연기념물 지정 예고가 됐으니 문화재청이 관계자들의 의견을 수렴해야 하는데 동네주민들은 천연기념물로 지정되면 재산권 행사에 제한이 있을까봐 우려하고 있다”고 덧붙였다.

문화재보호법에 따르면 문화재 구역 경계에서 500m 이내로 1~3구역 등으로 나눠 각 구역에 대해 건축행위 조건부 제한이 생긴다.

우영우 팽나무가 있는 동부마을은 30여가구 70여명 주민이 사는 작은 농촌마을이다.

팽나무가 있는 언덕 주위로 마을이 형성돼 있어 천연기념물 지정 시 대부분 가구가 환경보존지역에 포함된다.

이 때문에 동부마을주민들은 건축행위 제한 등 재산권 침해를 우려해 천연기념물 지정이 달갑지만은 않은 분위기다.

윤종한 동부마을 이장은 “동네주민 대부분이 팽나무 천연기념물 지정에 부정적인 입장”이라며 “건축행위 제한, 땅값 하락 우려 등 주민 피해를 감수하면서까지 천연기념물 지정은 솔직히 달갑지가 않다”고 토로했다.

문화재청은 주민 피해를 최소화하며 적극 설득하겠다는 입장이다.

문화재청 관계자는 “천연기념물은 자연유산 중요성뿐만 아니라 마을공동체 구성원인 지역민과 함께 해야 유산으로서 진정한 가치가 높아지는데 주민에게 피해를 준다면 그 가치의 진정성에도 문제가 있다”고 지적했다.

이어 “천연기념물 지정을 두고 ‘문화재청이 주민 재산을 환수하니 빨리 집이나 땅을 팔아라’는 가짜뉴스가 주민들 사이에 퍼지고 있는 것으로 알고 있다”며 “지정 예고 기간에 지역 특수성을 감안해 주민 피해 최소화에 적극 노력할 것”이라고 밝혔다.

창원=강승우 기자 [e-mail]