세계적 희귀종으로 알려진 댕구알버섯이 지리산 자락인 전북 남원 일대 사과농장에서 잇달아 발견됐다.

둥그런 겉모양 때문에 눈깔사탕이란 뜻의 ‘댕구알’이란 이름으로 불리는 이 버섯은 국내뿐 아니라 세계적으로도 매우 희귀해 이를 만나기란 여간 쉽지 않은 일이다.

전북 남원시 운봉읍 화신마을에서 사과 농사를 짓는 허인성(45)씨가 23일 자신의 과수원에서 발견한 댕구알버섯을 들어보이고 있다. 남원시 제공

23일 남원시에 따르면 운봉읍 화신마을 허인성(45)씨가 자신의 사과 농장에서 댕구알버섯 4개를 발견했다. 이 버섯은 지름 10∼30㎝ 크기로 축구공 모양과 비슷하며, 표면은 흰색을 띠고 있다.

이곳에서는 지난해도 7개의 댕구알버섯이 발견된 적이 있다.

앞서 지난달 28일에는 인근 산내면 입석마을 주지환(59) 씨 사과밭에서 지름 15∼25㎝ 크기의 댕구알버섯 2개가 발견됐다.

이 과수원에서는 2014년 2개의 댕구알버섯이 발견된 이후 지금까지 해마다 1∼8개가 목격되면서 총 20개 정도가 나왔다. 전문가들은 해당 과수원에 댕구알버섯 균사가 남아 있다가 매년 여름과 가을에 생육 조건이 갖춰지면 성장하는 것으로 보고 있다.

댕구알버섯은 여름에서 가을에 걸쳐 유기질이 많은 대나무 숲속이나 들판, 풀밭, 잡목림 등에서 자생하는데, 기후나 환경조건이 급격히 바뀔 때 꽃을 피우고 하룻밤 사이에 급격하게 커지는 특징이 있다.

국내에서는 지난 1989년 계룡산에서 처음 발견된 기록이 있으며 이후 담양 등지에서도 간간이 출현한 적이 있으나, 이처럼 해마다 꾸준히 발견된 경우는 흔치 않다. 해외에서는 2012년 캐나다에서는 무려 26㎏에 달하는 댕구알버섯이 발견돼 화제가 되기도 했다.

한의학에서는 목이 붓고 아프거나 코피, 부정자궁출혈, 외상 출혈, 목이 쉰 데, 남성의 성 기능 개선 등에 효능이 있는 것으로 보고 있다.

남원=김동욱 기자 [e-mail]