황태연 한국생명존중희망재단 이사장

“일상서 가족·지인 위기 신호 인지 후
전문가에 연계 위해 지킴이 교육 필요”

“일상에서 가족이나 지인의 자살 위기 신호를 알아차리고 전문가에게 연계할 수 있도록 해야 합니다.”

황태연 한국생명존중희망재단 이사장은 22일 세계일보와의 인터뷰에서 “경제적 위기로 인한 자살을 예방하기 위해서는 개인에게 경제적 문제가 닥쳤을 때 이를 극복할 힘을 우리 사회가 길러줘야 한다”며 이같이 말했다.

황 이사장은 “자살 예방을 위해서는 기본적인 정신건강 서비스가 중요하지만 이와 더불어 금융 상담이나 취업 지원과 같은 직접적인 경제적 지원을 강화해 사회 안전망을 더욱 공고히 할 필요가 있다”며 “주변에 자살을 생각하고 있는 사람을 알아차리고 전문기관에 연계하기 위해, 일반인들에게도 생명지킴이 교육이 필요하다”고 강조했다.

그는 “코로나19 감염에 대한 우려와 강력한 사회적 거리두기로 대인 관계 활동이 축소돼 외로움과 고립감을 느끼고, 이로 인한 스트레스가 극대화되면서 정신건강 문제 발생·악화로 이어져 자살 행동에 영향을 주고 있다”며 “가족과 지내는 시간이 길어지면서 부부·가족 갈등이 악화되거나 보육시설이 폐쇄·단축 운영되면서 자녀 돌봄 노동이 증가해 스트레스를 견디기 힘들어 한 사례도 확인할 수 있었다”고 말했다.

그는 “자살 문제의 심각성을 인식하고, 우리 사회의 주요 문제라는 책임 의식을 갖고 어려움에 처한 분들이 도움 받을 수 있는 사회안전망을 구축하고자 노력하고 있다”며 “자살의 주 요인인 정신건강 문제에 대한 지원부터 금융·법률·취업·복지·생계 지원의 영역으로 안전망을 구축해 모든 국민이 도움 받을 수 있는 권리가 있음을 강조하고 있다”고 설명했다.

그는 “가족이나 배우자 등을 자살로 잃은 유가족을 대상으로는 전국 9개 시도에서 ‘원스톱 지원 서비스’를 운영하고 있다”며 “심리적으로 불안정한 유가족이 번거로운 과정 없이 초기 심리적 안정 지원에서부터 사망 후 처리해야 하는 각종 행정·법률적 절차 지원, 임시주거비용 및 자녀 학자금 등 경제적 지원을 신속하게 받을 수 있도록 정책적 노력을 추진하고 있다”고 말했다.

그는 “고인이 소속한 학교·시설 등 자살 사건에 직·간접적으로 노출된 조직 구성원을 대상으로 외상 교육과 개별상담 지원을 통해 심리적 어려움 완화 및 2차 피해를 예방하기 위해 광역·기초 정신건강복지센터와 협업해 ‘자살 사후대응 서비스’를 제공하고 있다”고 전했다.

제주=임성준 기자 [e-mail]