버밍엄에서 열린 영연방 체육대회 개막식 참석
출시된 지 50년도 더 된 ‘친환경’ 車 타고 입장
엘리자베스 2세 여왕 대신해 "경기 시작" 선언

영국 찰스 왕세자가 영연방 회원국들의 스포츠 축제 ‘커먼웰스 게임’(Commonwealth Games) 개막식에 무려 52년 된 승용차를 직접 몰고 등장해 눈길을 끈다. 이번 대회는 개최지가 영국 국내임에도 엘리자베스 2세 여왕을 대신해 또 찰스 왕세자가 나선 것을 두고 여러 추측이 제기된다.

28일(현지시간) 잉글랜드 중부 버밍엄의 알렉산더 스타디움에서 제22회 커먼웰스 게임이 성대한 막을 올렸다. 이는 영국 및 과거 그 식민지였던 나라들로 구성된 영연방 회원국들이 4년마다 여는 대회다. 영연방 회원국이 50개국이 넘는다는 점을 감안하면 사실상 ‘미니 올림픽’이나 다름없다.

영국 찰스 왕세자가 28일(현지시간) 버밍엄에서 직접 차를 몰고 부인 카밀라 파커볼스와 함께 제22회 영연방 체육대회가 열리는 알렉산더 스타디움에 도착하고 있다. 이 승용차는 1970년식 애스턴 마틴 DB6 볼란테 컨버터블인데, 출시 후 52년이나 됐지만 찰스 왕세자가 여전히 가장 아끼는 차종으로 알려져 있다. 버밍엄=AFP연합뉴스

찰스 왕세자는 개회 선언을 하기 위해 부인 카밀라 파커볼스를 대동하고 스타디움에 도착했다. 그런데 1970년식 애스턴 마틴 DB6 볼란테 컨버터블을 직접 몰고 경기장에 모습을 드러내 주목을 받았다. 이는 찰스 왕세자가 가장 좋아하는 차종으로 알려져 있다. 첩보영화 007 시리즈 속 ‘본드카’로 유명한 애스턴 마틴은 영국의 전통적이면서 고급스러운 이미지를 표방한다.

눈길을 끄는 건 찰스 왕세자가 모는 차종은 연료가 기름이 아니라는 점이다. 그는 지난해 영국 글래스고에서 열린 COP26(제26차 유엔 기후변화협약 당사국 총회) 당시 친환경 이미지 부각을 위해선지 “내 오래된 차 애스턴 마틴은 음식폐기물로 작동된다”며 “영국산 와인과 치즈 제조 공정에서 나오는 유청을 연료로 쓴다”고 소개했다. 실제 이 차량은 바이오에탄올 연료로 움직일 수 있도록 2008년 특별한 개조 과정을 거친 것으로 알려졌다.

반세기가 넘은 중후한 차량의 등장에 영국 누리꾼들은 사회관계망서비스(SNS)에서 “멋지다”는 반응을 보였다. 언론들도 “고전미를 물씬 풍기는 친환경 차량이 영국 왕실의 권위를 높이는 데 일조했다”는 식의 보도를 쏟아냈다.

영국 찰스 왕세자가 28일(현지시간) 버밍엄 알렉산더 스타디움에서 제22회 영연방 체육대회 개회를 선언하고 있다. 왼쪽은 부인 카밀라 파커볼스. 버밍엄=AP연합뉴스

한편 이날 찰스 왕세자가 모친인 엘리자베스 2세 여왕을 대신해 개회 선언을 한 것을 두고 BBC 등 일부 언론의 여왕의 건강 상태에 관심을 드러내기도 했다. 여왕은 2014년 글래스고에서 열린 제20회 커먼웰스 게임 때 직접 개회 선언을 한 뒤로는 이 업무를 아들 찰스 왕세자에 맡긴 상태다. 호주에서 열린 2018년 대회 때 처음 찰스 왕세자가 개회 선언을 했다. 다만 외국이 아니고 런던에서 비교적 가까운 버밍엄이 개최지인데도 여왕이 직접 참석하지 않은 점은 여러 억측을 낳고 있다. 올해 4월 96세 생일을 맞고 즉위 70주년 기념식까지 치른 여왕은 2021년 남편과 사별하는 슬픔을 겪었으며 지난 2월엔 코로나19 확진 판정을 받아 건강에 대한 우려가 꾸준히 제기됐다.

김태훈 기자 [e-mail]