“지난 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응 경험이 있잖아요. 그걸 가지고 하면 됩니다.”

코로나19 6차 유행 국면에서 무엇을 해야 하는지 묻자 한 전문가가 한 말이다. 다른 전문가들도 공통적으로 ‘과거에 답이 있다’고 했다.

이진경 사회부 차장

국내 코로나19가 발생한 지 어느덧 2년6개월. 그간 여러 차례 확진자 증감이 반복됐고, 지금 새로운 유행이 진행되고 있다. 돌아보면 1∼5차 유행 방역이 순탄치만은 않았다. 다른 유행 양상이 펼쳐졌고, 그때마다 부족한 점이 드러났다.

2020년 8월 2차 유행, 2021년 7월 3차 유행 당시는 메시지 관리가 문제였다. 각종 사회적 거리두기 조치를 완화하면서 일상회복이 다가왔다는 점이 강조됐다. 기본 방역 수칙을 미뤄둔 건 아니었지만, 휴가철과 맞물려 경각심이 느슨해졌다. 백신 접종률도 높지 않던 시기여서 확진자 증가를 겪었다.

2021년 말 4차 유행과 올해 초 오미크론에 의한 5차 유행 때는 병상이 문제였다. 4차 유행 당시는 델타 변이 치명률이 높았고, 5차 유행 때는 확진자 발생이 워낙 많았다. 위중증 환자 수가 1000명을 웃돌았다. 정부가 수차례 행정명령을 통해 중환자 병상을 계속 확충했음에도 병상 가동률은 한계치에 다다랐다. 응급실과 특수병상도 항상 부족했다. 구급차에서 아이를 출산하고, 신장병 환자들이 병상을 찾지 못해 일주일 넘게 투석을 하지 못하는 등의 일이 벌어졌다.

사회적 거리두기의 정도도 매 유행마다 논란이었다. 유흥시설 영업금지, 오후 6시 이후 3인 이상 사적모임 금지 등 고강도 조치는 자영업자 반발을 샀다. 지난 2∼4월에는 확진자 증가 국면에서 영업시간 제한을 완화해 비판받았다.

현재는 많은 부분이 개선됐다.

여러 종류의 백신과 치료제가 도입돼 있다. 동네 병·의원에서 코로나19 검사와 치료제 처방, 확진자 대면진료를 할 수 있는 체계도 갖췄다. 정부가 20만명, 30만명 유행 예측을 하고, 그에 맞춰 선제적으로 중환자 병상과 특수병상 점검에 나선 것도 긍정적이다.

그러나 거리두기와 관련한 메시지 관리는 여전히 부족해 보인다. 시간·인원 제한이 사람들이 인식하는 거리두기 조치인데, 효과가 없다고 해버린 탓이다. 콘서트 등 수백명이 모이는 대규모 행사에 대해서도 별말이 없다. 그러곤 불필요한 모임 자제와 다중이용시설 이용 최소화 등이 거리두기라며, 국민에 자발적 실천을 요청하니 와닿지 않는다. 개별 조치의 효과 및 비용 분석 등 구체적인 근거를 들어 설득해야 참여를 이끌어낼 수 있을 것이다.

병상도 일찍 준비를 시작했으나 좀 더 속도를 낼 필요가 있다. 과거 경험에 비춰 병상 가동률이 증가하는 건 순식간이었다. 중환자 병상 가동률은 20%, 준중환자 병상 가동률은 42%대로 여력이 있다지만 안심할 수 없다. 요양병원·시설도 방역 상황도 자주 점검해야 한다.

새 정부는 이전과 다른 ‘과학방역’을 하겠다고 했다. 그러나 코로나19 대응에 있어 획기적으로 새로운 방역이란 건 없다. 그간 쌓인 경험과 정보를 면밀히 분석하고, 지난 부족한 점들을 반면교사 삼아 적시적소에 시행하는 것이 과학방역의 기본이다.

이진경 사회부 차장