“별정직은 일반 채용과 본질 달라”
채용 과정 문제없다 입장 재확인
일각선 ‘뒤늦은 수습’ 해석도 나와

김기현·안철수, 權 직무대행 압박
“위기 극복할 특단 대책 필요” 강조

국민의힘 권성동 당대표 직무대행 겸 원내대표가 20일 대통령실 ‘사적 채용’ 의혹과 관련해 입장을 밝히는 과정에서 지방과 9급 공무원을 비하했다는 질타가 쏟아지자 결국 “제 불찰”이라며 고개를 숙였다. 당 안팎에선 여권 내 ‘막강 실세’가 자기 지역구 인사의 자녀 채용에 ‘영향력’을 행사한 것 아니냐는 비난 여론이 가라앉지 않고 있다. 차기 당권 주자로 거론되는 권 직무대행이 당 지지율 하락 국면 속에 대표적 ‘윤핵관’(윤석열 대통령 측 핵심 관계자)인 장제원 의원과 사이가 틀어졌다는 뒷말을 낳은 데 이어 대형 ‘실책’까지 범하자 ‘뒤늦은 수습’에 나선 것 아니냐는 해석이 나온다.

국민의힘 권성동 당대표 직무대행 겸 원내대표. 국회사진기자단

권 직무대행은 이날 사회관계망서비스(SNS)에서 “최근 대통령실 채용과 관련한 저의 발언에 대해 송구하다는 말씀을 드린다”며 “특히 청년 여러분께 상처를 주었다면 사과드린다”고 밝혔다. 그는 “소위 ‘사적 채용’ 논란에 대해 국민께 제대로 설명드리는 것이 우선이었음에도 저의 표현으로 논란이 커진 것은 전적으로 저의 불찰”이라고 했다.

‘사적 채용’ 의혹에 대해선 “선출직 공직자 비서실의 별정직 채용은 일반 공무원 채용과는 본질이 완전히 다르다”며 선을 그었다. 권 직무대행은 “저는 윤 대통령의 선거를 도우면서 캠프 곳곳에서 묵묵히 자기 역할을 하는 청년들을 많이 보았다”며 “주말은커녕 밤낮없이 쉬지도 못하며 후보의 일정과 메시지, 정책, 홍보 등 모든 분야에서 헌신했다”고 했다. 그러면서 “이런 청년들이 역대 모든 정부의 별정직 채용 관례와 현행 법령에 따른 절차를 거쳐, 각 부서의 실무자 직급에 임용됐다”고 했다.

권 직무대행의 입장은 대통령실 행정요원 채용과 관련해 자신의 거친 표현이 물의를 일으킨 점은 인정하면서도, 채용 과정에는 아무런 문제가 없다는 기존 주장을 재확인한 것으로 해석된다.

권 직무대행은 앞서 강릉지역 통신설비업체 대표이자 강릉시 선거관리위원 아들 우모씨가 대통령실에 채용된 것과 관련, “내가 추천했다”고 발언해 논란을 자초했다. 그는 “장 의원에게 나중에 물어봤더니 ‘대통령실에 안 넣었다’ 그래서 내가 막 좀 넣어 주라고 압력을 가했더니 ‘자리 없다’고 했다”고 했다. 대통령 당선인 비서실장을 지냈던 장 의원에게 직접 우씨 채용에 힘써 달라고 요청했다는 것이다. 이 밖에도 “7급에 넣어 줄 줄 알았는데 9급에 넣었다” “최저임금보다 조금 더 받는데 서울에서 어떻게 사나, 강릉 촌놈이”라고도 해 지역 및 9급 공무원 비하라는 질타 세례를 받았다.

서먹한 ‘브러더’ 국민의힘 장제원 의원(오른쪽)이 20일 서울 여의도 국회 본회의장에서 권성동 당대표 직무대행 겸 원내대표 뒤로 지나가고 있다. 서상배 선임기자

당권 주자들은 권 직무대행 압박에 나섰다. 김기현 의원은 이날 국회에서 본인 주도 공부모임 ‘혁신24 새로운미래’ 행사를 마친 뒤 윤 대통령과 당 지지율 동반 하락에 대해 “당내 여러 어려운 사정 때문에 위기를 극복할 수 있는 특단의 대책이 필요한 상황 아닌가”라면서 “국정 동력도 점점 약해지고 있다”고 각을 세웠다. 안철수 의원도 본인 주도 ‘위기를 넘어 미래로 민·당·정 토론회’를 마친 뒤 조기 전당대회 필요성을 묻는 취재진에 “당내 사정에 대해 여러 가지 우려의 목소리가 있어서 내일(21일) 정도에 입장을 밝힐까 한다”고 예고했다. 장 의원은 이날 기자들과 만나 권 직무대행을 공개 지적한 것은 “충정이라고 말씀드렸다”면서 “(권성동) 대표가 사과했으니 그건 그거대로 진정성 있게 받아들여야 하지 않나”라고 말했다.

배민영 기자 [e-mail]