한국은 다문화·다인종 사회로 전환하고 있다. 2019년 법무부 통계에 의하면 한국에 체류하는 외국인은 252만명으로 전체 인구의 4.9%다. 결혼이민자도 13만명이다. 자연히 다문화 배경 아동과 청소년 인구도 증가하고 있다. 2021년 교육부 통계에 의하면 초·중등학교 다문화 학생은 16만56명으로 전체 학생의 3.0%다.

한국 사회가 이주민에게 요구하는 것은 하루빨리 한국어로 소통하라는 것이다. ‘로마에 오면 로마법을 따르라’고 한국 관습 따르기를 무언 중에 강요한다. 즉 한국에 동화되기를 바란다. “김치를 잘 먹는 걸 보니 한국 사람 다 되었네”라고 한다든가, 심지어 중국동포들을 보고 “어디서 한국말을 잘 배웠네요”라고 한다. 중국동포에 대한 이해 부족에서 나오는 어이없는 말이다. 다문화 학생들에게는 “너희들은 한민족 피가 흐르니 우리와 같은 한국인”이라면서 한국인이라는 반쪽짜리 정체성을 강조하기도 한다.

배정순 이중언어강사

중국에서 온 A학생의 엄마는 귀화한 중국동포이고 아빠는 중국 한족이다. A는 “우리 엄마가 한국 사람이니 저도 당연히 한국 사람”이라고 말했다. 이렇게 어린 학생도 다수에 속하려고 자기 정체성을 부정하기도 하는 것이다. 정확히 말하면 중국인이면서 한국인이기도 한 것이다.

대다수 결혼이민자 자녀들은 아빠와 엄마의 두 가지 언어, 문화가 모두 있다. 이들은 강한 유전인자와 언어·문화적 경쟁력을 갖고 있다. 진로를 선택할 때 폭이 넓은 장점이 있다. 그런데 주변 사람들 눈치를 봐가며 한국인이 다수인 사회에서 주류에 속해야 안전할 것 같은 생각에 자기 정체성을 당당하게 밝히지 못한다. 이런 모습을 보면 가엽기도 하고 짠한 마음이 들기도 한다.

1948년 채택된 유엔 세계인권선언에는 언어에 의한 차별과 불평등에 저항할 인간의 기본적 권리와 자유가 명시돼 있다. 문화다양성 교육에는 보편적 인권으로서의 문화적 권리, 언어적 권리, 공동체 생활을 향유할 권리가 포함되어 있다. 따라서 다문화 학생의 학습권도 보장되어야 한다.

1992년 ‘민족적·인종적·종교적 및 언어적 소수집단의 권리’에 관한 유엔 선언이 채택됐다. 하지만 한국은 역사적으로 오랜 기간 ‘단일민족’ 신화의 영향으로 한국어로만 모든 학교 교육을 이끌어왔다. 일례로 서울남부교육지원청 소속의 많은 초·중학교엔 50% 이상이 다문화 학생인 학교가 많다. 그런데도 교실에서는 한국어로만 수업을 진행하고 있다. 따로 대책을 마련하지 않는 사이 다문화 학생들은 교실에 방치되어 있다. 이런 경우에 대비하여 교육부 위탁으로 서울교대 다문화연구원에서 양성한 다문화언어강사(외국인 출신)가 80여명 있음에도 불구하고 그들을 적재적소에 배치하지 않고 있다. 학교 관리자의 잘못된 생각으로 소중한 인재들을 단순히 외국어강사로 역할을 축소해 활용하고 있는 안타까운 현실이다.

다문화언어강사들에게 문화다양성과 세계시민 교육을 맡기고, 또 중도 입국한 어려운 다문화 학생에게는 교실에서 동시통역 수업을 지원하거나 별도로 한국어 학습 및 상담을 제공해 학교생활 적응을 도와야 한다. 이런 분위기가 형성되었을 때 비로소 이중언어 화자도 자부심을 갖고 자기 재능을 펼칠 수 있을 것이다. 다양한 문화를 가진 사람들이 어우러져 살아가는 건강한 사회가 되기를 소망한다.

배정순 이중언어강사