헤리티지재단 창립자 퓰너 박사가 상패 전달
"러시아 침략에 맞서 싸운 영웅적 투쟁 기려"
젤렌스카 "우크라 국민 대신 받은 것… 영예"

우크라이나 영부인 올레나 젤렌스카 여사가 러시아의 침략에 맞서 싸우는 우크라이나 국민을 대표해 미국 유력 싱크탱크가 수여하는 인권상을 받았다. 러시아는 과거 ‘악의 제국’으로 불린 공산주의 소련의 후예로, 냉전 종식 후에도 여전히 공산주의와 유사한 권위주의 정치체제를 유지하고 있다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령 부인 올레나 젤렌스카 여사가 19일(현지시간) 미국 워싱턴의 공산주의 희생자 기념재단에서 ‘반체제 인권상’을 받은 뒤 수상 소감을 밝히고 있다. 워싱턴=AP연합뉴스

공산주의 희생자 기념재단(Victims of Communism Memorial Foundation)은 19일(현지시간) 젤렌스카 여사의 미국 워싱턴 방문에 맞춰 그에게 ‘반체제 인권상’(Dissident Human Rights Award) 수여식을 가졌다. 이 재단 이사장이자 헤리티지재단 아시아연구센터 회장인 에드윈 퓰너 박사가 젤렌스카 여사한테 상패를 전달했다.

헤리티지재단 창립자이기도 한 올해 81세의 퓰너 박사는 미국 내 최고의 아시아 전문가로 통한다. 한반도 문제에도 남다른 식견을 갖고 있으며 이재용 삼성전자 부회장 등 두터운 한국 인맥을 자랑한다. 윤석열 대통령과도 당선인 시절이던 4월, 그리고 취임 직후인 6월 두 차례 만나 새 정부의 외교안보 정책에 관한 조언을 했다.

이번 반체제 인권상은 수상자가 우크라이나 국민 전체다. 마침 젤렌스카 여사의 미국 방문을 계기로 그가 우크라이나 국민을 대표해 상을 받게 됐다.

퓰너 박사는 “러시아의 침공에 맞서 자유를 지키기 위해 싸우는 우크라이나 국민의 공로를 기린다”고 수상 이유를 밝혔다. 젤렌스카 여사는 “오늘도 침략자 러시아와 싸우고 있는 모든 우크라이나 남녀의 이름으로 이 상을 받게 되어 영광”이란 소감을 밝혔다.

미국 공산주의 희생자 기념재단의 에드윈 퓰너 이사장(왼쪽)이 19일(현지시간) 방미 중인 우크라이나 영부인 올레나 젤렌스카 여사에게 ‘반체제 인권상’ 상패를 전달하고 있다. 워싱턴=AP연합뉴스

공산주의 희생자 기념재단은 20세기 초 소련이라는 공산주의 국가가 출현한 이래 공산주의에 의해 희생된 인류가 총 1억명이 넘는 것으로 추산한다. 비록 소련은 해체됐으나 중국, 북한, 쿠바 등이 여전히 공산주의 국가로 남아있으면서 자국민, 심지어 외국인을 상대로 잔혹한 학살을 저지르는 중이다. 러시아의 경우 공산주의 국가는 아니지만 2000년 블라디미르 푸틴 대통령이 집권한 뒤 공산정권 때와 흡사한 권위주의 독재국가로 회귀했다.

실제로 푸틴은 냉전 시절 소련이 미국과 더불어 양대 초강대국 반열에 올라 국제사회에서 엄청난 영향력을 행사한 점을 거론하며 공공연히 “옛 소련의 영광을 재현하자”고 외친다. 전문가들은 이번 우크라이나 침략도 과거 소련의 일부였던 우크라이나를 러시아가 합병함으로써 러시아 영토를 옛 소련만큼 확대하려는 의도에서 비롯한 것으로 본다.

김태훈 기자 [e-mail]