尹 대통령 출근길 약식회견 파격
다양한 국정사안 투명 공개 이점
최고권력자 감정 노출 등은 문제
소통과 말의 무게 절충점 찾아야

박근혜 대통령 집권 당시 이병기 비서실장은 취재에 잘 응해줬다. 기자들과 종종 만났고, 전화를 받지 못하면 반드시 콜백을 했다. 이 실장이 국정원장으로 있을 때 일이다. 한 언론사 기자가 혹시나 해서 전화를 했는데, 국정원장이 직접 받았다. 너무 놀라 아무것도 못 물어봤다는 일화도 있다.

다양한 국정 사안에 대해 대통령의 의중을 파악해야 하는 청와대 출입기자로서는 비서실장과 통화는 유용했다. 대단한 답변이 아니어도 좋았다. “그 사안은 확인해줄 수 없다. 잘 모른다. 대통령의 생각이 있으시겠지….” 이 정도만 해도 좋았다. 말투와 어조, 미묘한 어감의 차이로 내용을 유추했다.

이우승 정치부장

평소 대통령은 쉽게 만날 수 없다. 일반 부처 장관이나 국회의원과 다르다. 면담 요청이나 전화 취재가 애초에 불가능한 탓이다. 비공개 행사도 많고, 삼엄한 경호로 행사 취재를 가도 가까이 접근하기조차 어렵다.

그만큼 대통령의 생각을 취재하는 것은 힘들기 짝이 없는 엄청난 노동력이 필요하다. 비서실장을 비롯해 정무수석, 경제수석 그리고 그 밑의 비서관까지 모든 참모를 접촉하고, 심지어 대통령 측근 인사로 불리는 국무위원이나 국회도 확인한다. 이들이 전한 짧은 전언이나 생각을 종합하고 짜깁기해서 대통령의 다음 행보를 예상하곤 했다. 항상 틀릴 가능성이 있다. 대통령을 직접 취재한 것이 아니어서다.

새 정부의 도어스테핑(약식 회견)은 파격이다. 윤석열 대통령은 5월 11일 도어스테핑을 처음 시작했다. 취임 바로 다음 날이다. 대통령실 이전에 이은 또 하나의 파격이라는 평가가 나왔다. 국정 운영의 크리티컬한 사안에 대통령 육성을 직접 듣는 것은 매우 중요하다. 그만큼 불확실성이 제거된다. 불필요한 사회적 논쟁도 줄어들 수 있다.

윤 대통령은 지난 4일 김승희 보건복지부 장관 후보자의 임명 가능성을 묻는 말에 “전문성과 역량이 가장 중요하다”면서도 “우리 정부는 다르기 때문에 참모, 동료들과 논의를 하겠다”고 밝혔다. 그간 대통령 인사 스타일을 감안했을 때 이 정도면 임명하지 않을 것이라고 미루어 짐작할 수 있다. 대통령의 직접 육성이 있었기에 가능하다. 김 후보자는 결국 자진 사퇴했다.

도어스테핑은 반면 또 다른 종류의 고민을 낳았다. 국가 최고 지도자인 대통령 말의 무게가 그만큼 가벼워졌다. 권위주의를 탈피하고, 제왕적 대통령제의 보완을 위한 ‘소통’이라는 측면에서 분명 큰 장점이 있다. 그러나 권력을 갖고 이를 다루는 측에서는 최고 지도자 말의 무게를 생각하지 않을 수 없는 노릇이다. 대통령의 말 한마디는 자체로 권위를 갖고 상대방을 설득하는 훌륭한 수단이다. 그만큼 정제되어야 하고 시의적절하게 나와야 한다. 상대방은 물론 국민도 대통령의 생각을 이해하고 그 방향으로 여론이나 정책이 추진되도록 하는 밑바탕이 될 수 있다.

윤 대통령은 지난달 23일 도어스테핑에서 경찰 고위직 인사 번복 논란을 거론하며 ‘국기문란’이라는 단어를 사용했다. “어이없는 일이 벌어졌습니다. 경찰에서 행안부로 자체적으로 추천한 인사를 그냥 고지를 해버린 거예요. 그건 말이 안 되는 얘기고 이거는 어떻게 보면 국기문란일 수도 있고. 인사권자는 대통령입니다”라고 말했다.

과거라면 어땠을까? 사뭇 다른 상황이 연출됐을 것이다. 홍보수석이 춘추관으로 내려와 대통령의 지시 사항을 정제되고 적확한 언어를 사용해서 전달했을 것이다. 가정이지만 언론은 물론 경찰과 국민 모두가 더욱 엄중하고 심각하게 받아들였을 가능성이 크다. 매일 대통령을 보니 타성에 젖는 부분이 생기는 것이다. “과거엔 민변 출신이 도배하지 않았나”와 같은 감정적인 답변도 말의 권위를 떨어뜨린 것이 사실이다.

최근 한 사석에서 윤 대통령은 도어스테핑 개선을 말하는 한 동석자에게 지금처럼 기자들과 가깝게 매일 소통하겠다는 의지를 보였다고 한다. 도어스테핑을 원하는 국민이 반수 이상이라는 여론조사 결과도 있다. 형식을 바꾸지 않으려면 정제된 언어와 적확한 단어로 답변의 내용을 바꿀 필요가 있다. 소통의 취지를 살리면서 말의 무게도 떨어뜨리지 않는 절충점을 모색해야 한다. 지속 가능한 도어스테핑이 되어야 해서다. 대통령도 국민도 상생하는 길이다.

이우승 정치부장