니클라우스, 트레비노, 홀, 매킬로이와 함께 기념사진 찍는 우즈. AP=연합뉴스

미국프로골프(PGA) 투어 4대 메이저 대회 중 디 오픈은 가장 오랜 역사를 자랑한다. 1860년에 창설돼 올해 150회를 맞았으며 US오픈은 1895년, PGA 챔피언십은 1916년, 마스터스는 1934년에 창설됐다. 디 오픈은 2회 대회 때부터 아마추어 골퍼들에게도 문을 열면서 진정한 오픈 대회가 됐다. 그래서 ‘디 오픈(The Open)’으로 불리게 됐는데 ‘세상에 하나뿐인 오픈 대회’라는 뜻으로 ‘골프 종가’ 영국인들의 자존심이 담긴 대회명이다.

‘브리티시 오픈’으로 부르기도 하는데 디 오픈을 주관하는 영국왕립골프협회(R&A)는 한 번도 이 명칭을 사용한 적이 없다. 미국 언론들이 US오픈과 구분하기 위해 브리티시 오픈으로 불렀지만 PGA도 2013년부터 공식 일정표에 ‘디 오픈’으로 표기하고 있다.

마스터스 우승의 상징이 ‘그린재킷’이라면 디 오픈 우승 상징은 은으로 만든 주전자 모양의 트로피 ‘클라레 저그’(Claret Jug)’. 클라레는 프랑스 보르도산 레드 와인을 뜻한다. 19세기 말 영국이 지배하던 아키덴 공국의 보르도에서 생산된 와인은 주로 영국으로 수출돼 큰 인기를 끌었는데 당시 레드 와인을 은으로 제작한 작은 술주전자에 담아 먹은 데서 트로피가 유래됐다. 실제 트로피에 와인 1병을 부으면 꽉 찬다.

14일 ‘골프의 발상지’로 불리는 영국 스코틀랜드 파이프주의 세인트앤드루스 골프 링크스 올드코스(파72·7313야드)에서 개막하는 시즌 마지막 메이저 디 오픈(총상금 1400만달러)에서 ‘PGA 잔류파’와 ‘LIV 골프파’가 150번째 클라레 저그를 놓고 ‘리턴매치’를 펼친다. PGA는 사우디아라비아 국부펀드 자본으로 출범한 LIV 골프 인비테이셔널 시리즈에 합류한 선수들에게 투어 출전 자격을 박탈하는 징계를 내렸다. 하지만 디 오픈은 R&A 주관대회라 징계 효력이 미치지 못한다. 따라서 지난달 US오픈에 이어 PGA 잔류파와 LIV 골프파가 다시 우승을 놓고 격돌하게 됐다. US오픈은 잔류파가 완승을 거뒀다.

클라레 저그. 연합뉴스

세계랭킹 1위 스코티 셰플러(26·미국)가 잔류파 선봉에 나선다. 셰플러는 지난 4월 마스터스를 제패하는 등 통산 4승을 이번 시즌에 달성할 정도로 훨훨 날고 있다. 셰플러는 현재 다승과 상금랭킹 1위(1305만6624달러)에 올랐고 페덱스컵 랭킹도 선두다. 현지 도박사들은 세계 2위 로리 매킬로이(33·북아일랜드)에게 가장 적은 배당률을 책정할 정도로 강력한 우승 후보로 꼽고 있다. 매킬로이는 현재 드라이브샷 평균 비거리 317.3야드를 기록하며 장타 5위에 올랐고 평균타수는 1위(68.635타)다. 지난해 우승자 콜린 모리카와(24·미국), 올해 US오픈 챔피언 맷 피츠패트릭(28·잉글랜드)도 우승 후보다.

LIV 골프파에선 전 세계 1위 더스틴 존슨(41·미국)이 앞장선다. 그는 US오픈에서 LIV 골프파 중 가장 좋은 성적인 공동 24위에 올랐다. 여기에 ‘장타왕’ 브라이슨 디섐보(29·미국)에 이어 US오픈 이후 ‘메이저 사냥꾼’ 브룩스 켑카(32·미국)까지 합류하면서 양측의 자존심 대결은 더욱 치열해졌다.

‘골프 황제’ 타이거 우즈(47·미국)가 얼마나 회복된 기량을 보여줄지도 초미의 관심사. PGA 챔피언십 3라운드를 마치고 다리 통증을 호소하며 기권한 우즈는 US오픈은 건너뛰고 재활에 전념했다. 이달 초 아일랜드에서 열린 36홀 이벤트 대회 JP 맥매너스 프로암을 통해 몸을 푼 우즈는 이번 대회를 앞두고 10∼11일 연습라운드 36개 홀을 완주했으며 개막전까지 45홀 연습라운드를 치르는 총력전을 펼치고 있어 상위권 성적을 낼지 주목된다.

김주형. KPGA 제공

한국선수는 임성재(24), 이경훈(31), 김시우(27)가 출전하고 11일 끝난 스코틀랜드오픈에서 마지막 날 17번 홀까지 공동 1위를 달리다 아깝게 우승을 놓치며 단독 3위에 오른 김주형(20·이상 CJ대한통운)도 출전해 상위권 진입을 노린다. 

최현태 선임기자 [e-mail]