권성동 국민의힘 당대표 직무대행 겸 원내대표가 12일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 혁신위원회 제4차 전체회의에서 모두발언을 하고 있다.    공동취재사진

이준석 국민의힘 대표를 둘러싼 성상납과 증거인멸 의혹으로 사상초유의 당 대표 징계라는 강수를 둔 국민의힘이 사태수습에 나섰다. 특히 윤석열 대통령까지 나서서 이 대표의 징계 처분에 따른 사태 수습책을 논의한 것으로 알려졌다. 

12일 국회 등에 따르면 윤 대통령은 지난 10일 서울 모처에서 권성동 국민의힘 원내대표와 만남을 가지고 향후 정국 운영에 대한 전략적인 사태 수습을 논의한 것으로 전해졌다.

권 원내대표는 윤 대통령에게 “이 대표의 당원권 정지를 당 대표 궐위가 아닌 사고로 봐야하고, 직무대행체제로 가는 것이 맞다”는 의견을 피력했다고 한다.

국민의힘 내부에서는 이 대표에게 내려진 당원권 정지 6개월이라는 중징계를 대표의 궐위로 볼 것인지, 사고로 볼 것인지를 두고 의견이 나뉜바 있다. 궐위와 사고 중 어느 쪽으로 해석·규정하는지에 따라 향후 지도체제 그림이 달라질 수 있기 때문이다.

새로운 지도부를 요구한 일부 국민의힘 의원들은 이 대표에 대한 징계를 궐위로 해석하고 조기전당대회 및 새 지도부 선출을 요구해왔다. 이들은 ‘당 대표의 궐위로 인해 당 대표 선출 사유가 발생할 경우 전당대회를 개최할 수 있다’는 당헌 제26조3항을 주장해왔다.

이에 반해 권 원내대표를 비롯한 현 지도부는 이 대표의 징계를 당 대표의 사망·사퇴·제명에 해당하는 궐위 상황이 아니라 일시적으로 직무가 정지된 사고 상태로 규정하고 직무대행 체제 및 정기전당대회를 계획해왔다.

이에 권 원내대표는 윤 대통령과 발빠르게 만나 자신의 직무대행체제를 확인 받은 뒤 윤심(尹心)을 내세워 자신을 중심으로한 당내 정상화 절차에 돌입한 것으로 보인다.

한편 이 대표는 윤리위의 징계 이후 반격카드를 모색하며 장고에 들어간 상태다. 그는 징계 당일부터 매일 변호사 등 참모진과 대응 방안을 논의 중인 것으로 전해졌다. 가능한 모든 시나리오를 펼쳐놓고, 당헌·당규 해석과 가처분 신청 여부 등을 염두에 둔 법리 검토 등에 나선 것으로 보인다.

김건호 기자 [e-mail]