유엔평화기념관은 12일 6·25전쟁 당시 미군 부산군수기지사령관(준장)으로 대한민국 재건을 위해 헌신한 고 리처드 위트컴 장군의 40주기 추모식을 개최했다.

이날 추모식에는 위트컴 장군의 가족인 민태정 위트컴희망재단 이사장을 비롯한 박수영 국회의원(부산 남구갑), 데이비드 제 주부산미국영사, 프레더릭 크리스트 미 제19원정지원사령관, 황규흥 제5군수지원사령관, 차정인 부산대 총장 등 100여 명이 참석했다.

추모식은 위트컴 장군 약력과 업적 소개, 추모사, 헌화 및 묵념 순으로 진행됐다.

위트컴 장군 40주기 추모식 행사 포스터. 유엔평화기념관 제공

위트컴 장군은 1953년부터 이듬해까지 유엔군(미군) 부산군수기지 사령관을 맡아 전후 부산 재건을 위해 노력한 인물이다.

전쟁고아를 위한 고아원 설립과 예하 부대원들의 월급 1%를 기부해 부산 메리놀병원 신축공사를 지원했다. 또 당시 이승만 대통령과 경남도지사를 설득해 부산대 장전동 캠퍼스 부지 165만㎡(50만평)을 무상으로 제공해 지금의 부산대 건립에 크게 기여했다.

특히 부산역 대화재 당시 이재민에게 군수물자를 제공해 미국 청문회에 소환된 위트컴 장군은 “전쟁은 총칼로만 하는 것이 아니다. 그 나라 국민을 위하는 것이 진정한 승리”라고 역설한 일화는 유명하다.라고 역설한 일화는 유명하다.

그는 1982년 89세 나이로 영면하면서 ‘한국에 남고 싶다’는 유언을 남겨 부산 남구 유엔기념공원에 부인 한묘숙 여사와 함께 안장됐다.

부산=오성택 기자 [e-mail]