내부선 퇴진 불가피 기류 더 강해

윤석열 대통령이 지난 8일 서울 용산 대통령실 청사로 출근하며 취재진의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

대통령실은 국민의힘 이준석 대표를 둘러싼 여당 내홍에 대해 “지금 상황에서 대통령실이 입장을 보이면 당의 혼란이 더 커질 수 있다”며 말을 아끼고 있다. 다만 내부에선 성 상납 의혹과 증거인멸 의혹 논란은 이 대표 스스로 자초한 측면이 크다고 보고 이 대표의 퇴진이 불가피하다는 기류가 감지되고 있다.

대통령실 핵심 관계자는 10일 통화에서 “이 대표가 당원권 정지 6개월 뒤에 복귀할지, 조기 전당대회나 비상대책위원회를 구성할지 등은 전적으로 당에서 결정할 일”이라며 “윤석열 대통령이 이 상황과 관련 ‘어려움을 조속히 극복해 나갈 것을 기대하고 있다’고 말한 것에서 입장을 더 추가하기는 어렵다”고 말했다.

윤 대통령은 지난 8일 용산 청사 출근길에 기자들과 만나 “저도 국민의힘 당원의 한 사람으로서 참 안타깝다. 당의 의원과 모든 당원들이 힘을 합쳐 어려움을 조속히 극복해 나갈 것을 기대하고 있다”고 말한 바 있다. 윤 대통령의 사태 수습 강조는 이 대표의 퇴진에 무게를 두는 것으로 해석됐다. 대통령실 내부에선 이 대표가 당 윤리위원회 결정을 받아들이고 퇴진하는 게 순리라는 기류가 강하다. 한 관계자는 “성 상납 의혹이 지난해 12월, 올해 4월 두 차례 불거졌는데 이 대표는 한 번도 ‘사실이 아니다’라고 한 적이 없다. ‘당신들의 주장이 틀렸다’라면서 프레임 전환을 시도했다”며 “개인의 과오를 덮기 위해 민생 등이 볼모로 잡힌 것 같아 안타깝다”고 말했다.

이현미 기자 [e-mail]