주말 경기서 상위 5개팀 2연승
격차 벌어져… 하위팀 반등 절실

KIA 선수들이 지난 8일 광주 KIA챔피언스필드에서 열린 한화와 경기에서 5-3으로 역전승을 거둔 뒤 서로를 격려하고 있다. 광주=연합뉴스

‘고춧가루를 뿌렸다’는 표현은 흔히 프로스포츠에서 순위가 더 이상 중요하지 않은 하위권 팀이 1승이 간절한 상위권 팀을 상대로 승리할 경우 쓰인다. 보통 시즌 막판에 등장하는 ‘고춧가루 부대’는 올 시즌 프로야구에 조금 일찍 출현하게 될 전망이다. 프로야구 시즌이 절반을 지나 올스타 브레이크를 앞둔 상황이지만 벌써 가을야구에 초대될 5개 팀 윤곽이 드러나는 분위기여서다. 그만큼 프로야구판 양극화가 심각하다는 의미다.

이번 주 8일부터 10일까지 프로야구 상위 5개 팀은 하위 5개 팀을 상대로 3연전을 치렀다. 상위 5개 팀인 SSG와 키움, LG, KT, KIA는 나란히 삼성과 NC, 두산, 롯데, 한화를 상대하면서 기분 좋게 2연승을 거뒀다. 이로써 상위권 팀과 하위권 팀 차이는 벌어지게 됐다. 가을야구 마지노선인 5위에 머무르고 있는 KIA는 공동 6위인 두산, 롯데에 5.5경기 앞서 있다.

아직 시즌이 절반 가까이 남은 시점이어서 속단하긴 이르지만 그동안 결과를 보면 격차는 오히려 더 벌어질 수 있다는 우려가 크다. 1∼5위는 6∼10위를 상대로 승수를 쌓고 있어서다. 2위 키움이 6위 두산에 5승7패로 밀려있고, 4위 KT가 10위 한화에 1승5패로 뒤진 경우를 제외하면 상위 5개 팀은 하위 5개 팀을 만나 5할 이상 승률을 기록 중이다.

5위 KIA는 한화를 상대로 8번 싸워 8번 이겼다. KIA가 올 시즌 거둔 40승 가운데 한화를 상대로 한 승리가 20%에 달할 정도다. 키움은 8위 삼성과 9위 NC에 막강한 모습을 보이고 있다. 키움은 두 팀을 상대로 모두 15승(2패)를 기록 중이다. 선두 SSG는 6위 롯데를 상대로 8승(3패1무)을 챙겼고, LG는 삼성을 만나 9승(3패)을 수확했다.

야구계 관계자는 “상위권 팀은 하위권 팀을 만날 때 ‘반드시 잡고 가야 하는 경기’라는 각오로 경기에 임하지만 ‘져도 어쩔 수 없다’는 듯 필승의지가 보이지 않다”며 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 이후 치열한 순위싸움까지 이어진다면 흥행에 도움이 되겠지만 뻔한 순위싸움이 진행되는 상황이어서 아쉬운 부분이 있다”고 말했다.

정필재 기자