8일 백선엽 장군의 서거 2주기 추모 행사가 열리고 있다. 경북도 제공

“내가 앞장서서 싸우겠다. 만약 내가 후퇴하면 나를 먼저 쏴라”

6·25전쟁이 한창이던 1950년 8월20일. ‘낙동강방어선전투’ 선두에 선 고(故) 백선엽 장군(예비역 육군 대장)이 권총을 들고 병사들에게 한 말이다. 북한의 침략에서 낙동강 전선을 사수한 ‘다부동 전투’의 주역인 백 장군의 서거 2주기를 추모 행사가 8일 칠곡 다부동 전적기념관에서 열렸다.

추모 행사는 헌화·분향과 추모사, 감사패 전달, 추모영상 등 순으로 진행됐다. 이종섭 국방부 장관과 박민식 국가보훈처장, 폴 라카메라 한미연합사령관, 윌러드 벌레슨 미8군 사령관, 안병석 육군참모총장 등이 참석했다. 또 백선엽 장군의 장녀인 백남희 여사가 참석해 자리를 빛냈다. 

백 장군은 2020년 7월10일 100세의 일기로 타계했다. 평안남도 강서 출신인 그는 6·25전쟁 당시 낙동강전선 다부동 전투에서 국군 제1사단을 지휘해 북한군 3개 사단의 집요한 공격을 막아내고 승리를 끌어냈다. 평양 탈환 시에는 가장 먼저 부대를 이끌고 입성했고, 휴전회담 한국 대표로도 참석했다. 이런 전쟁 공훈을 인정받아 태극무공훈장을 두 차례나 받기도 했다. 군 전역 후에는 주 중국·프랑스·캐나다 대사와 교통부 장관 등을 역임했다. 백 장군은 별세 전 “전사한 전우들과 함께하고 싶다”는 뜻에 따라 전투복을 수의로 입고 대전현충원에 안장됐다.

이철우 도지사는 추모사를 통해 “경북도는 백선엽 장군의 나라사랑 정신을 계승해 호국의 역사를 지키고, 새로운 대한민국을 만들기 위해 노력하겠다”며 “피 흘리며 쌓아 올린 한미동맹도 더욱 공고히 하겠다”고 말했다.

칠곡=배소영 기자 [e-mail]