라파엘 나달. AP연합뉴스

라파엘 나달(4위·스페인)이 복부 부상의 악재에 결국 3년 만에 오른 윔블던 테니스대회(총상금 4035만파운드·약 642억3000만원) 준결승에서 기권했다. 나달은 8일 영국 윔블던의 올잉글랜드클럽에서 기자회견을열고 복근이 찢어져 대회에서 기권한다고 밝혔다.

나달은 "온종일 어떤 선택을 내려야 할지 생각했는데, 계속 대회를 소화하는 것은 말이 안 된다고 생각했다"면서 "이렇게 말하게 돼 매우 슬프다"고 말했다. 이로써 나달은 2010년 대회 이후 12년 만의 윔블던 우승 도전에 실패했다. 2018년, 2019년 대회에 이어 3번 연속으로 4강에서 도전을 끝내 아쉬움은 더하다. 2020년 대회는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 탓에 열리지 못했고, 2021년 대회는 나달이 불참했다.

메이저대회 22회 우승으로 이 부문 최다 기록을 보유한 나달의 23번째 메이저 대회 우승 도전도 다음 기회로 미뤄졌다. 또한 한 시즌 4개의 메이저대회를 석권하는 ‘캘린더 그랜드슬램’도 올해는 불가능해졌다. 나달은 올해 호주오픈과 프랑스오픈에서 우승해 이번 윔블던에 이어 US오픈에서도 우승하면 사상 3번째로 캘린더 그랜드슬램을 달성할 수 있었다. 이전 캘린더 그랜드슬램 달성 사례는 1938년 돈 버지(미국), 1962년과 1969년 로드 레이버(호주) 등 총 세 번 있었다.

나달은 고질인 왼발 부상 탓에 어 이달 초 끝난 프랑스오픈 이후 실전을 치르지 않았고, 부상 부위 회복에만 전념했다. 하지만 문제는 발이 아니라 복근이었다. 8강전에서 테일러 프리츠(14위·미국)와 대결하던 중 복부에 통증을 느꼈고, 2세트 중에는 메디컬 타임아웃을 썼다. 진통제, 소염제를 먹고 복부에 테이핑까지 한 뒤 코트로 돌아와 마지막 세트 타이브레이크까지 가는 4시간 21분 혈투 끝에 3-2로 역전승했다.

어렵게 4강에 올랐으나, 올해로 36세인 나달은 더 오래 경쟁하기 위해 이번에는멈추기로 했다. 나달은 "가장 중요한 것은 우승 타이틀이 아닌 행복"이라면서 "한 경기를 위해 2~3달 대회에 못 나갈 위험을 감수할 수는 없다"고 말했다.

나달의 기권으로 닉 키리오스(40위·호주)가 결승에 직행해 노바크 조코비치(3위·세르비아)와 캐머런 노리(12위·영국)의 승자와 결승에서 격돌하게 됐다. 키리오스는 이제 1승만 더 거두면 생애 첫 메이저 단식우승을 이룬다. 키리오스는 나달이 기권한 소식이 전해지자 SNS에 "모두가 나달이 건강을 되찾고 다시 코트로 돌아오기를 바란다"며 응원의 메시지를 전했다.

송용준 기자 [e-mail]