‘명예훈장’ 받은 랠프 퍼켓 주니어
중공군 수류탄 파편 맞고도 지휘

미군 최고의 영예인 명예훈장(Medal of Honor)을 받은 6·25전쟁 참전용사 랠프 퍼켓 주니어 퇴역 대령(95·사진)이 영웅의 전당에 헌액됐다.

미국 국방부는 6일(현지시간) 6·25전쟁에 참전한 퍼켓 대령을 국방부 영웅의 전당에 헌액하는 행사를 개최했다. 퍼켓은 고령으로 이날 행사에 직접 참석하지는 못했다.

퍼켓은 지난해 5월 문재인 전 대통령의 미국 방문에 맞춰 조 바이든 미국 대통령에게서 취임 후 첫 명예훈장을 받았다. 당시 코로나19 확산으로 영웅의 전당 헌액식이 미뤄져 이날 함께 진행됐다.

6·25전쟁에 중위로 참전한 퍼켓은 1950년 11월 청천강 북쪽의 전략적 요충지인 205고지 점령 때 중공군에 맞서 활약한 인물이다. 그는 당시 왼쪽 허벅지에 수류탄 파편을 맞고도 작전을 지휘했다. 왼쪽 허벅지에 이어 오른발을 심하게 다친 퍼켓은 자신을 버리고 대피하라고 지시했지만, 부대원들은 명령을 거부하고 그를 참호에서 구해냈다.

로이드 오스틴 미국 국방부 장관은 이날 연설에서 “진정한 용기는 자신의 부하들을 우선시하는 데서 비롯한다는 것을 퍼켓은 증명해 보였다”고 밝혔다.

이지민 기자 [e-mail]