美 메이저리그 AL 정규리그 영광의 주인공은?

오타니, 2022년 시즌 8승·18홈런 기록 중
104년 만에 두자릿수 승수·홈런 유력
성공적 ‘투타 겸업’… 수상 2연패 도전

저지, 전반기 30홈런 ‘역대급 페이스’
80경기 남겨두고 60홈런 돌파 기대감
MLB 역사상 5명 뿐… 표심 향배 주목

오타니 쇼헤이(왼쪽), 에런 저지

2022 미국 메이저리그(MLB)가 아직 전반기가 끝나지 않았지만 벌써 아메리칸리그(AL)에서는 정규리그 최우수선수(MVP)를 두고 뜨거운 경쟁 구도가 펼쳐지고 있다. 바로 투타 겸업의 ‘야구 천재’ 오타니 쇼헤이(28·LA 에인절스)와 ‘슬러거’ 에런 저지(30·뉴욕 양키스)가 주머니 속 송곳처럼 두드러진 활약을 보여주고 있기 때문이다. 올 시즌 이들 성적은 누가 MVP가 돼도 손색이 없을 만큼 눈부시기에 과연 시즌이 끝난 뒤 누가 영광의 주인공이 될지 관심이 쏠린다.

현대 야구에서는 불가능해 보였던 ‘투타 겸업’이라는 일을 성공적으로 해내며 이미 지난해 AL MVP에 만장일치로 뽑혔던 오타니는 올해도 MVP 2연패라는 대업에 도전하고 있다.

오타니의 만화 같은 야구는 7일 미국 플로리다주 마이애미 론디포파크에서 열린 마이애미 말린스와의 경기에서도 현실이 됐다. 그는 이날 선발투수로 나서서 7이닝 2피안타 3볼넷 1실점(비자책)에 무려 10개의 삼진을 잡았고, 타석에서는 4타수 1안타 1볼넷 2타점을 올려 팀의 5-2 승리를 이끌었다. 특히 5회에는 스스로 역전 2타점 결승타를 때려내며 자신의 승리를 끌어냈다.

이렇듯 오타니는 올 시즌 투수로서 8승4패, 평균자책점 2.44를 기록했고, 타자로서도 타율 0.259, 18홈런, 53타점, OPS(출루율+장타율) 0.839를 기록하는 등 투타 모두에서 리그 정상급 활약을 펼치고 있다. 시즌 15승에 35홈런 페이스다. 9승에 45홈런을 때린 지난해에 비해 홈런은 줄어들었지만 10승 돌파는 유력하다.

이미 두 자릿수 홈런을 넘긴 오타니가 올해 10승을 채운다면 1918년 베이브 루스 이후 104년 만에 처음으로 단일 시즌 두 자릿수 승리와 홈런을 동시에 달성하는 선수가 된다. 이런 엄청난 기록을 작성한다면 당연히 MVP가 될 가능성이 높을 수밖에 없다.

오타니의 대단한 활약에 가려져 있지만 저지의 올 시즌 홈런 페이스도 ‘역대급’이다. 저지는 7일 미국 펜실베이니아주 피츠버그 PNC파크에서 열린 피츠버그 파이어리츠와 원정경기에서 만루 홈런을 날리며 시즌 30호째 아치를 그렸다.

아직 정규리그가 80경기를 남겨두고 있는 가운데 저지의 올 시즌 성적은 타율 0.287, 30홈런, 64타점, OPS 0.993으로 상대 투수들을 긴장하게 하기 충분하다. 현재 페이스라면 시즌 60홈런을 넘길 것이라는 기대감이 크다.

MLB 역사상 한 시즌 60홈런을 돌파한 선수는 베이브 루스(1927년 60개), 로저 메리스(1961년 61개), 새미 소사(1998년 66개, 1999년 63개, 2001년 64개), 마크 맥과이어(1998년 70개, 1999년 65개), 배리 본즈(2001년 73개) 등 5명뿐이다. 하지만 본즈, 맥과이어, 소사 등은 금지 약물이 횡횡하던 이른바 ‘스테로이드 홈런 시대’의 산물이었다. 결국 저지가 60홈런을 넘긴다면 루스와 매리스 이후 첫 ‘청정타자 60홈런’이라는 영예를 얻게 된다는 점에서 MVP를 받기에 손색이 없다.

하지만 현지 언론 전망은 오타니 쪽으로 기우는 분위기다. ESPN의 경우 “저지가 60홈런을 쳐도 오타니가 MVP가 될 것이다. 지난 시즌 오타니가 세운 기록은 그만큼 터무니없고, 올해 활약은 그에 못지않다. 오타니 스스로가 새로운 기준”이라고 평가할 정도다.

송용준 기자 [e-mail]