필즈상 4년에 한번씩 40세 미만 젊은 수학자에게만 수여

5일(현지시간) 핀란드 헬싱키 알토대학교에서 허준이 프린스턴대 교수 겸 한국 고등과학원 석학 교수(오른쪽)가 ‘수학 노벨상’으로 불리는 필즈상을 받고 있다. 헬싱키=연합뉴스

허준이(39) 교수가 한국계로는 처음으로 ‘수학계 노벨상’으로 평가받는 필즈상 메달(Fields Medal)을 5일 수상했다.

노벨상에는 수학분야가 없어 수학계에선 최고 권위상으로 꼽히는 필즈상은 4년에 한 번씩 세계수학자대회(ICM) 시상식에서 수여된다. 노벨상과 달리 필즈상은 40세 미만인 젊은 수학자에게만 수여되기 때문에 나이 제한이 없는 노벨상 수상보다 받기 어렵다고 말하는 시람도 있다.

한국계 미국인 수학자인 허 교수는 미국 프린스턴대 교수 겸 한국 고등과학원(KIAS) 수학부 석학교수로 재직 중이다.

허 교수는 지난 2015년 에릭 카츠, 카림 아디프라시토와 함께 리드 추측의 확장된 형태인 로타 추측을 해결했다. 이는 필즈상 수상이 가능할 정도의 업적이었다.

허 교수의 부친은 고려대학교 통계학과 허명회 명예교수이고 모친은 서울대 인문대학 노어노문학과 이인영 명예교수이다.

양다훈 기자 [e-mail]