공사 현장을 찾아다니며 트집을 잡아 돈을 뜯은 사이비 기자들이 경찰에 덜미를 잡혔다.

경북경찰청은 공갈 혐의로 경북지역 인터넷 언론 기자 A씨를 구속했다고 27일 밝혔다. 또 같은 혐의로 B씨 등 2명을 불구속 송치했다.

경찰에 따르면 이들은 2020년 6월부터 지난해 11월까지 안동과 군위지역 공사장을 돌며 폐콘크리트 조각이 있는 점 등을 트집잡아 기사화하거나 지자체에 민원을 제기할 것처럼 협박했다. 이후 피해자 7명으로부터 광고비 명목으로 700만원을 갈취하거나 미수에 그친 혐의를 받고 있다.

구속된 A씨는 경북뿐만 아니라 경기 용인과 충남 아산, 경남 의령 등 전국을 돌며 영세 업체를 골라 악의성 기사를 작성하고 광고비 명목으로 금전을 요구한 것으로 확인됐다.

경북경찰청 관계자는 “영세 건설업체의 약점을 잡아 협박하는 공갈 사범에 대한 단속을 계속 진행할 것”이라며 “보복을 우려해 신고를 꺼리는 피해자들의 적극적인 제보를 당부한다”고 말했다.

안동=배소영 기자 [e-mail]