국립환경과학원, 30여마리 확인
“한강 유역 서식 발견은 최초
관계기관과 협의해 보전·관리”

최근 한강 상류 소양호에서 1급 멸종위기 야생생물인 ‘귀이빨대칭이’의 집단 서식이 확인됐다. 민물조개 중 하나인 귀이빨대칭이가 한강유역에서 발견된 건 이번이 처음이다.

환경부 소속 국립환경과학원은 이달 초 소양호에서 ‘호소(늪과 호수) 수생태계 현황 조사(2022)’ 연구사업을 수행하던 중 수변 조사지점에서 귀이빨대칭이 30여마리를 발견했다고 26일 밝혔다.

국립환경과학원은 이번에 발견된 개체 규모로 볼 때 소양호 전체에 더 많은 귀이빨대칭이가 집단 서식하고 있을 것으로 보고 있다. 

서울·경기·강원권 한강유역 호소에서 귀이빨대칭이 서식이 확인된 건 이번이 최초다. 그간 낙동강과 영산강 유역 등 남부지역에서만 주로 발견됐다. 국립환경과학원은 이와 관련해 “소양호가 모래와 펄, 어린 개체의 성장에 중요한 숙주 어류 존재 등 귀이빨대칭이 서식에 적합한 환경조건을 형성하고 있음을 보여준다”고 설명했다.

귀이빨대칭이는 저서성 대형 무척추동물로 다 자란 성체는 최대 길이가 각장(껍질 꼭지 부분을 위로 올려놓고 봤을 때 좌우 폭) 기준으로 약 18㎝다. 우리나라 민물조개류 중 가장 큰 축에 속한다.

귀이빨대칭이는 다른 민물조개류와 달리 거의 이동하지 않는다. 주로 수심이 깊은 강이나 호소의 펄과 모래에 몸을 파묻고 서식한다. 어린 개체는 납자루 같은 숙주 어류 아가미나 지느러미에 부착해 성장한다. 전 세계적으로 우리나라와 함께 중국, 일본, 러시아, 필리핀 등에 서식하는 것으로 알려져 있다.

귀이빨대칭이는 개체 수가 급감해 나팔고둥, 남방방게, 두드럭조개와 함께 2012년 무척추동물 분야 1급 멸종위기 야생생물로 지정됐다. 멸종위기 야생생물은 자연적 또는 인위적 위협요인으로 개체 수가 크게 줄어 멸종위기 처한 야생생물로 환경부가 지정·보호하는 생물을 뜻한다.

김용석 국립환경과학원 물환경연구부장은 “관계기관과 협력해 귀이빨대칭이 보전과 관리를 위해 지속해서 노력할 것”이라고 말했다. 

김승환 기자 [e-mail]