먹이주기 체험이 가능한 아쿠아리움 미니 동물원. 대전충남녹색연합 제공

대전지역 환경단체가 동물원 내 전시동물에 먹이주기 체험이 ‘사람을 위한 오락체험 활동’으로 전락했다며 즉각 중단과 대안 마련을 촉구했다.

대전충남녹색연합은 지난 달 29일부터 이달 6일까지 대전아쿠아리움과 대전오월드의 ‘먹이주기 체험 프로그램’ 모니터링 결과를 16일 공개했다. 

모니터링 결과 전반적인 동물체험 프로그램 관리 상태는 미흡한 것으로 확인됐다.

대전아쿠아리움 내 미니동물원은 먹이주기 체험을 상시 운영한다. 

먹이주기 체험은 관리자의 별도 안내 없이 관람객이 먹이를 직접 구입한 뒤 자유롭게 진행된다. 과정에서 안전 등 유의사항이 고지돼야 하지만 안내문구가 적힌 안내판이 전부인 것으로 확인됐다.

지난 해 6월 환경부에서 발표한 ‘동물원 관리 사육 표준 매뉴얼’에 따르면 먹이 체험으로 급여되는 간식을 포함해 동물에게 제공되는 모든 ‘먹이 급여 내역’을 기록하게 돼있다.

대전아쿠아리움 미니 돼지 먹이주기 체험으로 팔리고있는 바나나 조각. 대전충남녹색연합 제공

녹색연합은 “아쿠아리움 체험형 동물원의 먹이체험 프로그램은 무인판매 형식으로 기록 자체가 불가능해 보였다”라며 “각 동물 전시장마다 관람객이 먹이를 직접 구입한 뒤 원하는 동물에게 주게 돼있어 각 종에게 알맞은 급여가 이루어 지는지도 확인을 할 수 없는 상태”라고 지적했다.

맹수관의 먹이주기 체험 프로그램은 더 열악했다. 

동물에게 급여되는 먹이는 위생 상태가 불량했다고 녹색연합은 설명했다.

이 단체는 “사자 먹이 체험으로 팔리고 있는 닭날개의 경우 육안으로 보기에도 관리 상태가 좋지 않았는데, 대부분의 동물원이 상근하는 수의사를 배치하고 있지 않아 먹이체험으로 인한 동물의 이상이 발견됐을 때 빠른 조치가 불가능한 상황”이라고 진단했다.

오월드 먹이주기 체험프로그램도 상황은 마찬가지였다.

대전아쿠아리움 미어켓 밀웜 먹이주기 체험. 대전충남녹색연합 제공

관람객은 동물원 곳곳에 설치된 자판기에 비용을 지불하고 종이컵에 담긴 일정량의 사료를 받아 직접 먹이를 줄 수 있다. 

그러나 ‘적절한’ 먹이 양에 대한 안내나 관리는 전혀 되지 않고 있는 것으로 나타났다.

녹색연합은 “자판기로 운영되는 먹이주기 프로그램의 경우도 앞선 대전 아쿠아리움 사례처럼 각 종에게 알맞은 양이 급여되는지 파악하기 어려웠다”라며 “동물의 먹이 급여 내역은 사육팀에서 관리하지만 자판기의 경우 운영팀에서 관리해 적절한 먹이 급여에 대한 파악이 불가능한 환경이었다”고 짚었다. 

녹색연합에 따르면 오월드 원숭이들은 철장에 매달려 관람객에게 먹이를 구걸하는 행동을 보이고 있었다. 이는 자연에서 보이는 원숭이의 행동이 아닌 이상행동이다.

녹색연합은 “먹이체험 전반적 상황 등을 고려할 때 교육적 효과보단 동물원의 수익을 위한 프로그램이 아닌지 의문이 든다”며 “동물원에서 먹이주기 체험 동물 체험 프로그램은 당장 중단돼야 한다”고 강조했다.

대전오월드에서 철장에 매달린 원숭이가 어린이가 주는 먹이를 받아먹고 있다. 대전충남녹색연합 제공

그러면서 “동물 만지기, 먹이주기 체험 활동은 ‘사람을 위한 오락체험 활동’일 뿐”이라며 “관람객의 단순한 즐거움을 위해 동물을 비정상적으로 자극해 오히려 동물에 대한 이해 없이 그저 먹이를 받아먹는 대상으로 전락시키고 있다”고 비판했다. 

이들은 청주 동물원의 ‘긍정강화 훈련’을 체험활동 대안으로 제시했다.

녹색연합은 “청주 동물원에서는 동물들을 위해 단순 먹이주기가 아닌 ‘긍정강화 훈련’을 운영하고 있다”며 “긍정강화 훈련은 동물이 어떠한 행동을 했을 때 칭찬과 보상이 동반되는 훈련으로 먹이주기 체험 프로그램의 대안이 될 수 있다”고 말했다.

이어 “사람 위주의 오락 기능만을 가지고 있는 현재의 동물원에 대해 지역사회가 관심을 갖고 그 전환에 대해 논의돼야 한다”며 “그 전환은 동물이 생명으로서 존중받고 사람과 함께 공존할 수 있는 방식이어야 할 것”이라고 말했다.

이와 함께 야생으로 다시 방생하는 야생동물들, 구조된 뒤 재활을 마친 독수리 같은 새들의 이동경로를 추적하고 관찰하는 교육 프로그램도 추천했다. 한편 대전에선 지난 12일 유성구 소재 실내동물원에서 동물 체험을 하던 5세 어린이가 뱀에 물리는 사고가 발생했다. 해당 동물원은 관련 체험활동을 폐지했다.

대전=강은선 기자 [e-mail]