언론이 외국어를 예사로 쓰는 건 어제오늘 일이 아니다. 최근 그 정도가 더욱 심해진 것 같아 여간 안타깝지 않다. ‘무인주문기’라고 하면 될 것을 ‘키오스크’(kiosk), ‘공포증’을 ‘포비아’(phobia), ‘새로운 표준’을 ‘뉴노멀’(new normal), ‘풍토병이 된 감염병’을 ‘엔데믹’(endemic)이라고 쓴다.

우리말로 해도 얼마든지 뜻이 통하는데 습관처럼 외국어를 쓴다. 언론뿐 아니라 정치인 등 지도층도 그러하다. 이해를 돕기 위해 외국어를 함께 써야 한다면 우리말을 먼저 쓰고 괄호 안에 외국어를 쓰면 될 것이다. 그런데 이와 정반대로 외국어를 먼저 쓰고 우리말은 괄호 속에 넣는다. 이런 자세는 한글에 대한 예의가 아닐뿐더러, 누군가는 그게 무슨 말인지 알아듣지 못하는 경우도 생긴다. 언론이 공공언어를 사용할 때는 온 국민이 다 알아들을 수 있는 말을 쓰되, 외국어와 같이 써야 한다면 꼭 우리말을 먼저 쓰기 바란다.

배연일·전 포항대 교수