US오픈 골프 16일 개막

잔류파, 셰플러·람·매킬로이 포진
LIV파, 존슨·디섐보·미컬슨 출전
PGA의 LIV파 제명 징계안 불구
美 골프협 주최로 열려 출전 허용
시즌 3번째 메이저 우승 향배 주목

셰플러(왼쪽부터), 매킬로이, 디섐보, 존슨

전 세계랭킹 1위 더스틴 존슨(41). 부동의 장타 1위 브라이슨 디섐보(29). 메이저 최고령 우승 필 미컬슨(52·이상 미국). 이들의 공통점은 미국프로골프(PGA) 투어가 장악한 세계 골프의 질서에 균열을 일으키고 있는 LIV 골프 인비테이셔널 시리즈에 합류했거나 출전이 예정된 선수라는 점이다.

PGA 투어는 지난주 LIV 골프 개막전에 미컬슨 등 투어 소속 선수 17명이 출전하자 “LIV 대회에 나간 선수들은 앞으로 초청 선수 자격으로도 PGA 투어가 주관하는 모든 대회에 출전할 수 없다”며 사실상 ‘제명’하는 징계안을 발표했다. 하지만 이들은 오는 16일(현지시간) 미국 매사추세츠주 브루클린의 더 컨트리클럽에서 열리는 시즌 세 번째 메이저 대회 US오픈에 출전한다. 이 대회는 PGA 투어가 아닌, 미국골프협회(USGA) 주최로 열리는 대회로 협회가 이들의 출전을 허용했기 때문이다. 이에 따라 PGA 투어 ‘잔류파’와 ‘LIV파’가 우승 트로피를 놓고 자존심 대결을 펼치게 됐다.

몇몇 스타급 선수들이 LIV 골프로 뛰어들었지만 PGA 투어는 아직 견고하다. 톱 랭커들이 대부분 PGA 투어에 남아 있어서다. 실제 세계랭킹 20위 안의 선수 중 LIV 골프로 ‘이직’한 선수는 메이저 2승 포함 통산 24승을 쌓은 존슨(16위)이 유일하다. 다만 PGA 투어를 대표하는 장타자 디섐보와 2018년 마스터스를 제패한 ‘악동’ 패트릭 리드(32·미국)가 LIV 골프행을 예약한 것은 큰 변수다. LIV 골프 측은 지난 11일 디섐보와의 계약 사실을 공식 발표했으며 디섐보와 리드는 오는 30일 미국 오리건주 포틀랜드에서 시작하는 2차전부터 출전할 예정이다.

지난 시즌 평균 드라이브샷 비거리 323.7야드를 기록하며 2년 연속 장타 1위에 오른 디섐보는 경기 때마다 호쾌한 장타를 선보여 골프팬들에게 큰 재미를 선사한다. 따라서 지난 시즌 US오픈을 제패하며 통산 8승을 거둔 디섐보의 LIV 골프행은 PGA 투어에 엄청난 타격이다. LIV 골프로 발길을 돌리는 스타급 선수가 추가로 나오는 도미노의 촉매제가 될 수 있다. 다만 디섐보는 올해 초 세계랭킹이 5위였으나 손목 부상으로 29위까지 추락한 상황. 올해 출전 5개 대회에서 4차례 컷 탈락했는데 이달 초 메모리얼 토너먼트에 두 달 만에 복귀했지만 역시 컷 탈락할 정도로 부상 여파에 시달리고 있다.

따라서 시선은 강력한 우승 후보인 세계랭킹 1∼3위 스코티 셰플러(26·미국), 욘 람(28·스페인), 로리 매킬로이(33·북아일랜드)에게 쏠린다. 특히 셰플러가 주목받는다. 2019∼2020시즌 신인왕 출신인 셰플러는 지난 2월 피닉스오픈에서 뒤늦게 데뷔 첫승을 신고한 뒤 43일 만에 3승을 쓸어 담았고 지난 4월 마스터스까지 제패하며 투어를 주름잡고 있다. 최근 2개 대회에서도 2위와 공동 18위를 기록하며 빼어난 샷감을 유지하고 있는 셰플러는 현재 다승과 상금랭킹 1위(1133만9162달러), 페덱스컵 랭킹 1위다.

지난 13일 RBC 캐나다오픈에서 2연패를 달성하며 통산 21승을 쌓은 매킬로이의 상승세도 만만치 않다. 최근 5년 동안 장타 부문 톱 4에서 벗어나지 않을 정도로 가공할 드라이브샷을 장착한 매킬로이는 이번 시즌도 319.1야드로 3위에 올라 있고 최근 샷감도 좋아 우승 경쟁에 뛰어들 것으로 보인다.

최현태 선임기자 [e-mail]