사진=세계일보 자료사진

올해 봄 벌꿀 생산량이 크게 늘어난 것으로 나타났다. 역대급 가뭄으로 꿀벌의 대표 밀원수인 아까시나무의 꽃이 떨어지지 않고 많이 펴 생산량이 많아진 결과다.

14일 경북도에 따르면 지난 2월 실시한 ‘양봉농가 꿀벌 피해 조사’ 결과 도내 965개 농가의 꿀벌 16만418군 가운데 7만5729군(12.6%)이 폐사했다.

꿀벌의 폐사율은 지역별 편차가 컸다. 영천과 고령, 성주가 32~37%로 폐사율이 가장 높았다. 사육농가가 가장 많은 상주(556개 농가)와 안동(554개 농가)은 꿀벌이 각각 8.1%, 5.5% 줄었다.

앞서 경북도는 올해 꿀 생산량이 크게 줄 것으로 예상했다. 군당 꿀 생산량은 2019년 20.2㎏에서 2020년 7.7㎏로 급락했고, 지난해에는 5.9㎏로 낮아지면서 꿀벌 사육농가의 생계가 위협받는 지경에 이르렀다. 하지만 경북도가 최근 상주와 군위, 청도 등 사육 농가를 방문해 표본조사를 한 결과 군당 꿀 생산량은 24~25㎏로 지난 2~3년에 비해 생산량이 개선됐다.

경북도 관계자는 꿀 생산량이 늘어난 데 대해 “지난 2년과 달리 5월의 강수량이 적어 아까시나무 꽃이 그 어느 해보다 많이 피어 생산량이 많아진 것”이라고 분석했다. 다시 말해 밭작물에 피해를 준 봄 가뭄이 양봉에는 도움이 됐다는 것이다. 다만 관계자는 "단위 생산량은 크게 좋아졌지만 폐사한 벌이 많아 전체 생산량은 예년 수준에 아직 미치지 못할 것"이라고 말했다.

최근 농촌진흥청은 전국적인 꿀벌의 폐사 원인에 대해 ‘꿀벌 응애류, 말벌류에 의한 폐사와 이상기상 요인이 복합적으로 작용했다’는 결론을 내놨다.

경북의 양봉농가는 전국 19.2%를 차지하고 있다. 도내의 양봉농가는 2014년 5105개 농가에서 꾸준히 늘어 2019년 6525개 농가로 정점을 찍다 2020년 6297개 농가, 지난해 6129개 농가로 2년 연속 줄었다.

경북도는 양봉농가의 피해 구제를 위한 종합 대책을 추진 중이다. 양봉농가 긴급 회생지원과 질병 저항성이 뛰어난 장원벌 보급, 밀원 조성, 토종꿀 브랜드 육성 등이 대표적이다.

안동=배소영 기자 [e-mail]