與 ‘전국정당 구축작업’ 본격화

최고위에 호남 당선자들 초청
“역대최고 득표율 기록해” 찬사

李대표 “尹 조만간 파격적 행보
5·18 기념식 참석 뛰어넘을 것”

전주乙 보궐 ‘정운천 출마설’에
“들어본 바 없지만 굉장히 환영”

이준석 국민의힘 대표가 13일 서울 여의도 국회에서 최고위원회의에 앞서 제8회 전국동시지방선거 호남 당선자들에게 축사하고 있다. 뉴스1

국민의힘 이준석 대표는 13일 6·1 지방선거에서 호남 지역에 출마해 당선된 기초·광역의원 당선자 전원을 당 회의에 초청해 격려했다. 이 대표는 “이제 저희가 명실상부 호남에서 제2당”이라며 ‘서진 전략’을 통한 전국정당 구축 작업을 본격화했다. 더는 ‘영남당’에 머무르지 않고 동서를 아우르는 최초의 보수 전국정당을 만들겠다는 시도다. 이 대표는 윤석열 대통령과 호남 민심 확보를 위한 파격적 방안도 논의했다고 했다.

이 대표는 이날 국회에서 열린 당 최고위원회의에 김용님 광주시의원(비례대표) 당선자와 이수진 전북도의원(〃), 전서현 전남도의원(〃), 천서영 전주시의원(〃), 윤세자 군산시의원(〃), 송영자 익산시의원(〃), 이세은 순천시의원(〃) 당선자 등 호남 지역 당선자 7명 전원을 초청했다. 이 대표는 이들에게 꽃다발을 건네며 축하 인사를 했다.

이 대표는 “많은 분이 열심히 노력해 (호남에서) 역대 최고 득표율을 기록했다”며 “이는 윤석열정부에서 호남이 소외되지 않을 것이라는 걸 의미한다”고 말했다. 이어 “소위 ‘호남 포기 전략’의 포기라 이야기할 정도로 우리 국민의힘 선거 전략에 큰 변화를 가져온 지점이라고 생각한다”며 “호남 주민께서 저희에게 상당한 신뢰를 주신 만큼, 저희는 일로서 보답하는 게 다음 단계로 가는 길이라고 생각한다”고 했다.

낙선한 이정현 전남지사 후보와 주기환 광주시장 후보에 대해서도 “모두 저희가 앞으로 정치 여정에 더 큰 영광이 있기를 기대하며 지원할 것”이라고 했다.

특히 이 대표는 서진 전략과 관련, 세계일보에 “윤 대통령과 최근 이에 대해 논의를 했다”며 “지금까지 본 적 없는 매우 파격적인 행보를 조만간 볼 수 있을 것”이라고 밝혔다. 그러면서 “대통령, 여당 의원 전원의 5·18 기념식 참석을 능가하는 파격이 될 것”이라고 강조했다. 호남 민심 확보를 위한 야당과의 경쟁을 선거철에만 ‘반짝’ 하고 그치지 않겠다는 것이다.

국민의힘 이준석 대표(오른쪽)와 권성동 원내대표가 13일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에 참석해 생각에 잠겨 있다. 서상배 선임기자

국민의힘이 전국정당화를 위해 세운 가시적 목표는 내년에 열릴 전북 전주을 국회의원 보궐선거 및 2024년 열리는 22대 총선 승리다. 이 대표는 전주에서 당선된 경험이 있는 같은 당 정운천 의원(비례대표)의 보선 출마 가능성에 대해 “당 서진 정책에 기여하겠다는 의도라면, 아직 들어본 바는 없지만, 굉장히 환영할 만한 행보”라고 했다. 이어 “그 지역에 경쟁력 있는 도전자가 많을 것으로 예상한다”며 조배숙 전 의원, 김근식 전 당 통일위원장을 거론했다. 그러면서 “이기기 위한 체계적인 준비를 할 것”이라고 했다. 전주을 지역구 보선은 민주당 소속이었던 이상직 전 의원이 공직선거법 위반으로 의원직을 상실함에 따라 내년 4월 열릴 예정이다.

다음 총선은 이 대표가 임기(2년)를 마무리한 이후 열린다. 그러나 여소야대 국면에서 의회 주도권을 되찾고 윤석열정부의 국정을 안정적으로 뒷받침하기 위한 대비가 요구된다. 이 대표가 전날 취임 1주년 기자간담회에서 “이제는 밭을 갈아야 할 때라고 생각한다. 무기를 녹여 농기구로 만들 때가 됐다고 생각한다”고 말한 것은 이 때문으로 해석된다. 총선이 윤석열정부 임기 3년 차에 열리는 만큼, 국민의힘 입장에서는 국정 동력 확보 및 정권 재창출을 위해서라도 승리에 사활을 걸어야 하는 상황이다.

배민영 기자 [e-mail]