“北, 국방백서에 ‘주적’ 표기돼야” 주장
박근혜 정부 시절 道公 사장에 발탁돼
文 정부 출범 후 “새 술 새 부대에” 사퇴

2008년 김학송 당시 국회 국방위원장(가운데)이 한미연합사령부 월터 샤프 사령관(왼쪽) 및 이성출 부사령관과 만나 굳건한 한·미동맹을 확인하는 모습. 세계일보 자료사진

한나라당(국민의힘 전신) 소속으로 3선 국회의원을 지낸 김학송 전 한국도로공사 사장이 13일 별세했다. 향년 70세. 박근혜정부 시절 도공 사장에 임명된 고인은 2017년 문재인정부 출범 후 스스로 물러나 정권교체기 공공기관 및 공기업 대표의 처신이 어때야 하는지 모범을 보인 것으로 평가된다.

1952년 경남 창원에서 태어난 고인은 마산고, 건국대 정치외교학과를 졸업하고 기업 경영에 뛰어들었다. 대광공업사를 세워 운영하고 한국청년회의소 경남지구 회장을 역임한 것 등이 재계에서 고인의 활약상을 보여주는 대표적 이력이다.

불혹을 앞둔 1991년 지방의회가 부활하자 경남도의회 의원 선거에 출마해 당선되며 정계에 첫발을 내디뎠다. 이후 2000년 16대 총선 당시 진해(현 창원)에 한나라당 후보로 나서 금배지를 달며 중앙정치 무대에 데뷔했다. 고인은 2008년 18대 총선까지 같은 지역구에서 내리 3선을 기록하며 중진의원으로 성장했다.

해군의 사관학교와 교육사령부가 있는 진해를 지역구로 뒀기 때문인지 고인은 국회 국방위원회에서 오래 활동하며 국방위원장까지 지냈다. 고인이 국방위를 이끌던 2010년 3월 북한 잠수함이 쏜 어뢰에 맞은 우리 해군 초계함 천안함이 침몰하는 참사가 벌어졌다. 사건 발생 초기 신중한 대응으로 “북한을 비호하는 것 아니냐”는 비판을 듣기도 한 고인은 같은 해 6월 국회 천안함 침몰사건 진상조사 특별위원회 위원장을 맡아 진상규명에 주력했다. 천안함 폭침이 북한 소행인 것으로 확인된 뒤로는 ‘북한과 무관하다’는 주장을 펴는 국내 일부 시민단체를 겨냥해 “사실이 아닌 내용으로 북한을 변호하다니 분노가 치민다”고 비판하는 등 북한 규탄에 앞장섰다.

같은 해 11월 북한의 연평도 포격 이후 북한을 대하는 태도는 더욱 강경해졌다. 당시 고인은 새 국방장관 후보자를 대상으로 한 국회 국방위 인사청문회에서 “말로만 전력을 증강하겠다고 하면서 아직도 북한군을 주적으로 부를까, 말까 고민하고 검토하고 있는 게 말이 되느냐”고 국방부를 질타하며 “앞으로 만들 국방백서에는 반드시 북한군이 ‘주적(主敵)’으로 명시돼야 한다”는 주장을 펴 눈길을 끌었다.

2012년 19대 총선을 앞두고 불출마 선언을 하는 것으로 사실상 정계를 은퇴한 고인은 이듬해 출범한 박근혜정부에서 도공 사장(2013년 12월∼2017년 7월)을 지냈다. 이후 문재인정부가 출범하자 아직 임기가 남아 있음에도 “새 술은 새 부대에 담아야 한다”며 사의를 표명함으로써 정권교체기 공공기관장 및 공기업 사장의 처신은 모름지기 이래야 하는 것임을 솔선수범해 보여줬다.

도공 사장으로 재직하던 2016년 제25회 ‘도로의 날’ 금탑산업훈장을 받았다. 저서로 ‘여의도에서 만납시다’(2000)라는 제목의 자전 에세이를 남겼다.

유족은 부인 손영희씨, 자녀 김지수(대광 대표이사)·태수씨(대광 상무) 등이다. 빈소는 삼성창원병원, 발인은 15일 오전 7시30분, 장지는 진해 천자봉 공원묘원. [phone]

김태훈 기자 [e-mail]