지난 4월 29일 우리나라에 입국한 필리핀 외국인 계절근로자들. 경남도 제공

올해 경상남도에 배정받아 지역농가에 고용된 외국인 계절근로자들이 농촌 인력난 해소에 도움이 되고 있는 것으로 나타났다.

13일 경남도에 따르면 올해 도는 총 397명의 외국인 계절근로자를 배정받았다. 지역별로는 창녕군 150명, 의령군 94명, 거창군 83명, 함양군 70명이다.

외국인 계절근로자 프로그램은 농촌 인력난 해소를 위해 외국인이 90일 또는 5개월간 단기간에 노동력이 집중적으로 필요한 업종 등 법무부 장관이 인정한 업종에서 일할 수 있도록 하는 제도다. 2015년 처음 시행됐다. 외국인 계절근로자를 도입하는 방법은 두 가지다. 결혼이민자의 본국 거주 가족이나 친척이 초청하거나 외국 지방자치단체와 업무협약을 맺는 것이다.

도는 이번에 처음으로 외국 지자체와의 업무협약으로 계절근로자 도입했다. 상반기에는 창녕군에 라오스 국적 58명, 거창군에 필리핀 국적 49명이 입국해 각각 28개 농가, 15개 농가에서 근무 중이다.

외국인 계절근로자 도입이 지역농가의 인력난 해소에 도움이 되고 있다는 반응이다.

외국인 계절근로자를 배정받은 농장주들은 “매년 인력 수급에 어려움을 겪고 있었는데, 올해는 그 걱정을 많이 덜고 있다”고 말했다.

진주시와 밀양시, 산청군 등 도내 6개 시‧군에서는 추가로 하반기에 외국인 계절근로자 도입을 준비하고 있다. 도는 이 제도의 원활한 도입을 위해 올해 근로편익 지원 사업을 추진하고, 산재보험료‧교통비‧외국인등록비 등을 지원하고 있다.

창원=강승우 기자 [e-mail]