지난 2월 26일(현지시간) 미 보수진영 최대 행사인 보수정치행동회의(CPAC)에서 도널드 트럼프 전 대통령이 연설하고 있다. 올랜도=AFP연합뉴스

미국 하원에서 지난 9일(현지시간) 공개 청문회가 열리는 등 11월 중간선거를 앞두고 민주당이 1·6 의사당 폭동 사태에 대해 도널드 트럼프 전 대통령의 책임을 부각하기 위해 노력하고 있지만, 트럼프 전 대통령의 인기는 고공행진하고 있다. ‘시간은 트럼프 편’이라는 말까지 나오는 모습이다.

지난 6일 NBC뉴스 여론조사에 따르면 대다수 미국인들(55%)은 1·6 의사당 폭동 사태에 대해 트럼프 전 대통령의 책임이 없거나 부분적으로만 있다고 응답했다. 주로 책임이 있다고 답한 비율은 45%로 집계됐다. 지난해 1월 같은 조사에서 응답률은 각각 47%, 52%로 집계됐다. 시간이 지날수록 트럼프 전 대통령을 둘러싼 여론이 호의적으로 바뀐 것으로 풀이된다.

CNN은 트럼프 전 대통령이 퇴임 당시보다 지금 더 인기가 많다는 사실 하나만은 확실하다고 짚었다. 트럼프의 순호감도(호감도에서 비호감도을 뺀 수치)는 마이너스(-) 9%포인트로 특별히 높다고는 할 수 없으나 임기 평균 순호감도가 -12%포인트인 것을 고려하면 낮지 않은 수치다. 동시에 이는 임기 말보다 10%포인트 높은 수준이다.

트럼프 전 대통령이 조 바이든 대통령과 2024년 대선에서 맞붙는다고 가정할 시 트럼프가 바이든 대통령을 평균 1~2%포인트 앞서는 것으로 나타난다. CNN은 “바이든 대통령의 낮은 지지율을 고려하면 특별히 인상적이지 않은 결과일 수도 있으나 2020년 대선 당시 때보다 지난 몇 달간 여론조사에서 트럼프가 바이든을 앞서는 것으로 나타나고 있다는 점은 특기할 만 하다”고 전했다. 이는 2021년 1월 트럼프가 퇴임했을 때만 해도 쉽게 상상하지 못한 일이었다.

‘비호감’ 트럼프의 색이 옅어진 배경으로 트럼프가 현직 대통령이 아니라는 단순한 사실이 가장 크게 작용했다고 CNN은 분석했다. CNN은 “미국인의 기억력은 매우 짧은 경향이 있다”며 “코로나19 방역과 같은 한때 매우 중요해 보였던 이슈는 인플레이션 같은 새 이슈가 일어나면 유권자들의 우선순위 목록에 맨 아래로 밀리곤 한다”고 부연했다.

이지민 기자 [e-mail]