건설행정 전문가… 1970년대 중동 ‘건설 붐’ 기여
1995년 민선 1기 조순 서울시장이 부시장 발탁
‘안전’ 강조하며 대형사고 후폭풍 대처에 안간힘

1995년 12월 홍순길 당시 서울시 행정2부시장(앞줄 맨 왼쪽)이 조순 서울시장(앞줄 가운데)과 함께 서울 중구 예장동 옛 안기부 청사를 방문해 공원 조성 등 부지 재활용 방안을 논의하고 있다. 세계일보 자료사진

1990년대 서울시 민선 1기 조순 시장 체제에서 당시 성수대교 및 삼품백화점 붕괴 참사의 후폭풍을 수습하고 건설현장에 ‘안전’의 중요성을 일깨운 홍순길 전 서울시 행정2부시장이 11일 별세했다. 향년 92세.

1930년 강원도 강릉에서 태어난 고인은 강릉농공고, 성균관대 법학과를 졸업하고 1962년 당시 국토건설청(현 국토교통부) 사무관이 되어 공직사회에 첫발을 내디뎠다. 박정희정부 출범 후 건설청이 확대·개편된 건설부에서 주택과장, 해외협력담당관, 주(駐)베트남 대사관 건설관 등으로 근무했다. 특히 베트남에선 1971년부터 1974년까지 약 4년간 일하며 우리 건설기업의 베트남 공사 수주를 돕고 또 이미 현지에 진출한 기업들의 원활한 사업 진행을 뒷받침했다.

이처럼 건설 분야 해외협력에 노하우가 많은 고인을 눈여겨본 박 대통령은 베트남에서 사우디아라비아 대사관으로 옮겨 계속 해외 건설관 임무를 수행토록 했다. 당시 우리 건설기업들이 사우디 시장 진출에 눈독을 들이고 있을 때인데, 미국이나 유럽 기업에 비해 기술이 부족하고 자본력도 빈약해 다들 그 가능성을 반신반의했다. 고인은 일찍이 베트남 등에서 쌓은 경험과 인맥 등을 총동원했고, 그 결과 정주영 회장의 현대건설이 사우디 도시 주바일의 항만 건설공사를 수주하는 쾌거로 이어졌다. 이를 계기로 현대건설은 물론 다른 건설사들의 중동 진출이 본격화했다.

건설부 건설국장을 끝으로 공직을 떠난 고인은 1981년 코오롱건설 사장으로 옮기며 기업인으로 변신했다. 1983년에는 한양 부사장이 되었고 1988년 해외건설협회장에 올라 1995년까지 8년간 재직했다.

1995년 지방자치 시대가 열리며 고인은 10여년 만에 공직에 ‘컴백’한다. 민선 1기 조순 서울시장이 고인을 서울시의 건설 등 기술 분야를 담당하는 행정2부시장으로 발탁한 것이다. 당시 정무부시장으로서 고인과 함께 조순 시장을 보좌한 이가 이해찬 전 국무총리다.

서울시는 1994년 10월 성수대교가 무너진 데 이어 1995년 6월에는 삼풍백화점 붕괴로 500명 이상이 목숨을 잃는 등 대형사고가 잇따랐다. 이에 행정2부시장이 된 고인의 가장 중요한 임무는 건설행정 전문가로서 서울시내 기존 건축물의 안전을 확보하고 진행 중인 건설공사가 각종 기준에 맞게 이뤄지도록 엄격히 관리·감독하는 것이었다. 고인은 안전을 최우선 가치로 서울시 건설행정을 펴나갔으며, 잇단 사고로 사기가 저하된 서울시 기술직 직원들도 다독여가면서 성수대교 및 삼풍백화점 참사 후유증을 무난히 수습했다는 평가를 받는다.

부시장 재임 시절 조순 시장의 두터운 신임을 받은 것으로 알려져 있다. 그 때문에 1997년 조순 시장이 유력한 차기 대선 주자로 거론될 당시 고인 또한 ‘조순 인맥’으로 분류돼 신문지상에 자주 이름이 오르내리곤 했다.

유족으로 부인 최규원씨, 자녀 홍지수·준식(아이리스아이디 부사장)·범식씨(LG 경영전략부문장 사장) 등이 있다. 빈소는 서울아산병원, 발인은 13일 오전 7시, 장지는 강릉통일공원. [phone]

김태훈 기자 [e-mail]