中 “분리시도 땐 일전불사”

미국 바이든 행정부 출범 후 처음 마주한 미·중 국방장관이 양국 사이의 갈등 현안인 대만 문제 등을 놓고 치열한 공방을 벌였다.

로이터통신과 중국 관영 방송 중앙TV(CCTV) 등에 따르면, ‘싱가포르 아시아안보회의’(샹그릴라 대화)에 참석 중인 로이드 오스틴 미국 국방장관과 웨이펑허 중국 국방부장(장관)은 10일 오후(현지시간) 현지에서 약 1시간가량 양자 회담을 가졌다. 지난해 1월 바이든 행정부 출범 이후 양국 국방장관 간 첫 대면 회담이었다.

이번 회담과 관련해 미 국방부는 자료를 통해 “오스틴 장관은 미국이 대만관계법에 따른 ‘하나의 중국’ 정책에 변함이 없음을 재확인했다”며 “대만 해협에서 평화와 안정의 중요성을 강조하고, 일방적인 현상 변경에 반대한다는 점을 분명히 했다”고 밝혔다. 아울러 오스틴 장관은 중국 정부에 대만에 대한 추가적인 안보 불안정 행위를 삼갈 것을 촉구한 것으로도 알려졌다.

반면 외신 보도 등에 따르면 웨이 부장은 “대만은 중국의 일부이며 ‘하나의 중국’ 원칙은 중·미 관계의 정치적 기초”라면서 “대만으로 중국을 제압하려는 시도는 성공할 수 없다”고 맞받았다. 또 웨이 부장은 “미국이 최근 재차 대만에 대한 무기 판매를 발표했는데, 이는 중국의 주권과 안보 이익을 엄중하게 훼손하는 것”이라며 “중국은 결연히 반대하고 강렬하게 규탄한다”고 말한 것으로 전해졌다. 앞서 미국이 대만에 해군 함정 부품과 관련 기술 등 1억2000만달러(약 1500억원) 상당의 무기 수출을 승인한 사실이 지난 9일 확인된 바 있다. 대만에 대한 미국의 무기 수출 승인 건으로는 바이든 행정부 출범 후 4번째였다.

웨이 부장은 “만약 누군가가 감히 대만을 분열(중국으로부터 분리)시키려 한다면 중국군은 반드시 일전을 불사할 것이며 대가를 아까워하지 않을 것”이라고 말했다고 우첸 중국 국방부 대변인이 전했다.

이날 회담에선 ‘핵실험 임박설’이 나오고 있는 북한의 안보 위협 문제도 논의된 것으로 전해졌다. 미 국방부는 오스틴 장관이 회담에서 북한 문제를 포함해 역내 안보 현안에 대해 논의했다고 전했다.

미·중 간 갈등이 커지는 상황에서 열린 이날 회담에서 양국 장관은 충돌 방지를 위한 ‘가드레일’(안전장치)에 대해 의견을 교환한 것으로도 알려졌다. 두 사람은 양국 군이 고위급의 전략적 소통을 유지하고, 전략적 상호 신뢰를 증진하며, 갈등과 이견을 잘 관리하고, 갈등과 이견이 충돌과 대항으로 변하지 않도록 해야 한다는 점을 인식했다고 CCTV는 전했다.

오스틴 장관과 웨이 부장은 샹그릴라 대화 본회의에서 11일과 12일 각각 ‘미국 인도태평양 전략의 다음 단계’와 ‘역내 질서를 위한 중국의 비전’을 주제로 연설한다. 두 장관은 연설을 통해 미·중 갈등 심화에 대한 자국 입장 등을 밝힐 것으로 관측된다.

이강진 기자 [e-mail]