토트넘 훗스퍼의 공격수 손흥민이 첼시의 미드밀터 사울의 태클을 피하고 있다. AFP연합뉴스

아시아 선수 최초로 잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) ‘골든 부트(득점왕)’를 받은 손흥민(30·토트넘)이 잉글랜드프로축구선수협회(PFA)가 선정하는 올해의 선수 후보에서 빠진 데 이어 시즌 베스트11에도 제외됐다. 그러자 현지 언론들이 공정성에 의문을 제기하고 나섰고  팬들은 “범죄(criminal)”라고 강력 비판하고 있다.

PFA는 10일 온라인으로 ‘PFA 어워즈 2022’ 행사를 열어 올해의 선수 및 영플레이어 등 부문별 수상자를 발표하고 시상했다. 올해의 남자 선수상은 2021-2022시즌 EPL에서 23골을 넣어 손흥민과 공동 득점왕을 차지한 무함마드 살라흐(리버풀)가 차지했다. 올해의 여자 선수상은 첼시 위민의 정규리그 우승 및 잉글랜드축구협회(FA)컵 2연패 주역인 샘 커에게 돌아갔다. 맨체스터 시티(맨시티)의 필 포든과 로렌 헴프는 남녀 올해의 영플레이어로 뽑혔다.

리그별 시즌 베스트11인 ‘PFA 올해의 팀’도 발표됐다. 4-3-3 포메이션으로 구성한 프리미어리그 올해의 팀에는 골키퍼 알리송(리버풀), 수비수 주앙 칸셀루(맨시티)-안토니오 뤼디거(첼시)-버질 판데이크-트렌트 알렉산더 아널드(이상 리버풀), 미드필더 케빈 더브라위너(맨시티)-티아고 알칸타라(리버풀)-베르나르두 실바(맨시티), 공격수 살라흐-크리스티아누 호날두(맨체스터 유나이티드)-사디오 마네(리버풀)가 이름을 올렸다. 

하지만 공동 득점왕 손흥민은 이번에도 빠져 있다. 앞서 손흥민은 PFA가 지난 2일 발표한 올해의 선수 후보 6명에도 들지 못했다. 그러자 현지에서도 공정성에 의문을 제기하는 목소리가 쏟아진다. 5골을 페널티킥으로 넣은 살라흐와는 달리 23골 모두 필드골로만 기록하며 아시아 선수 최초의 EPL 득점왕에 오른 손흥민은 BBC, 스카이스포츠 등 현지 언론은 물론 EPL 사무국이 선정하는 올해의 팀에도 당당히 뽑혔다. 최근에는 슈퍼컴퓨터로 선수들의 득점, 도움, 기회 창출 등 각종 통계를 분석해 선정한 올해의 팀에도 포함됐다.

하지만 유독 PFA 시상에서는 손흥민의 이런 활약상이 외면당하고 있다. 영국 데일리메일은 “팬들이 골든 부트를 받은 손흥민이 PFA 올해의 팀에서 빠진 것은 범죄(criminal)라고 비난한다”고 현지 분위기를 전했다. 이 매체는 ‘손흥민은 페널티킥 없이 골든 부트를 수상했다’, ‘현재 손흥민은 세상에서 가장 과소평가되고 존중받지 못하는 선수다’라는 축구 팬들 반응을 옮기면서 ‘팬들은 맨시티 미드필더 로드리가 올해의 팀에서 빠진 것도 비난한다’고 덧붙였다.

2021~2022 시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 득점왕을 차지한 토트넘 홋스퍼의 손흥민이 지난 5월 24일 인천국제공항 제2여객터미널을 통해 입국하며 득점왕 트로피인 골든 부트를 들어보이고 있다. 연합뉴스

일간 인디펜던트도 ‘손흥민이 PFA 올해의 팀에서 제외됐고 크리스티아누 호날두와 6명의 리버풀 선수가 포함됐다’는 제목으로 시상 결과를 전했다. 이 매체는 ‘리버풀이 우승 후보로 재등장한 것이 결정적 영향을 끼친 것 같다’고 분석하면서도 ‘호날두는 팀이 리그 6위로 시즌을 마쳤음에도 올해의 팀에 뽑혔다’고 전했다. 호날두는 맨유로 복귀한 2021-2022시즌 프리미어리그에서 18골을 기록했다. 스포츠전문채널 스카이스포츠 역시 ‘호날두는 있다, 그러나 손흥민은 없다’라는제목으로 이번 시상 결과를 보도했다.

최현태 선임기자 [e-mail]