러시아가 우크라이나를 침공한 뒤로 세계가 새로운 화석연료 개발사업에 ‘골드러시’처럼 뛰어들고 있다. 이런 사업은 에너지 가격 급등으로 새로운 에너지 공급활로를 찾으려는 일환이지만, 기후변화 과학자들은 ‘돌이킬 수 없는 온난화’에 갇히는 선택이라고 경고했다.

8일(현지시간) 기후변화 국제분석기관인 기후행동트래커(Climate Action Tracker·CAT)는 이 같은 내용을 담은 보고서를 발간했다. CAT는 러시아 침공으로 인해 유발된 에너지 위기를 타개하려 많은 화석연료 생산시설이 새로 지어지고 있지만, 이는 심각한 온난화를 유발하거나 막대한 양의 좌초자산을 낳게 될 것이라고 전망했다. 

CAT은 보고서에서 세계적인 에너지 위기 아래, 각국 정부가 자국 경제의 화석연료 의존을 벗어나기 위해 노력하기보다 더 심각하게 화석연료 사용에 갇혀간다고 지적했다. 이 기관에 따르면 독일, 이탈리아, 그리스, 네덜란드, 캐나다, 나이지리아 등 여러 나라에서 천연가스(LNG) 생산시설을 신규로 짓고 있으며 미국산 등 러시아산이 아닌 석유를 구하려는 움직임도 계속되고 있다. 재생에너지로 에너지 전환을 더 야심차게 추진하겠다던 기존 발표와 달리 화석연료 기반시설에 투자는 계속되는 상황이다. 단적으로 유럽 집행위원회는 화석연료 의존도를 낮추겠다며 3000억유로(약 401조원)짜리 에너지 정책 계획안인 ‘리파워EU(REpowerEU)’를 발표했지만, 약 120억유로(약 16조원)를 가스관과 LNG 수입시설에 투입했다. 유럽 집행위는 재생에너지 생산능력이 커질 때까지 에너지 공급을 안정화하기 위한 단기적인 조치라고 밝혔다.

CAT의 협력기관인 클라이밋 애널리틱스(Climate Analytics) CEO 빌 헤어(Bill Hare)는 “세계가 코로나19 팬데믹 이후 경제 회복 과정에서 사용해야 했던 탈탄소 전환 기회를 놓쳤다”며 “이제 새로운 에너지 위기로 이러한 문제는 반복될 것 같다”고 말했다. 이어 “우리가 팬데믹이나 전쟁으로 인한 에너지 위기 등 단기 충격에 매번 닥쳐오는 기후변화 위험을 무시한 채 탄소 배출을 늘리는 방식으로 대응할 수는 없다”며 “무언가 반드시 바뀌어야 한다”고 밝혔다.

박유빈 기자 [e-mail]