김정은 주재… 중요문제 논의
美 “對北 강력 대응” 재천명

북한 노동당 중앙위원회 제8기 제5차 전원회의 확대회의가 8일 소집됐다고 조선중앙통신이 9일 보도했다.   평양 조선중앙통신=연합뉴스

북한이 8일 노동당 중앙위원회 제8기 제5차 전원회의를 열고 올해 주요 정책 집행 실태 중간점검과 일련의 중요 문제 결정을 위한 논의에 돌입했다. 김정은 국무위원장 결정만 남은 것으로 보이는 7차 핵실험이나 향후 대남·대미 정책과 관련한 메시지가 나올지 주목된다.

노동당 기관지 노동신문과 조선중앙통신은 9일 “당 중앙위 8기 5차 전원회의 확대회의가 8일 소집됐다”며 “당 중앙위 정치국의 위임에 따라 김정은 동지께서 회의를 사회하시였다”고 보도했다.

이번 전원회의에는 김 위원장 외에 정치국 상무위원인 김덕훈 내각총리, 조용원 당 조직비서, 최룡해 최고인민회의 상임위원장, 박정천·리병철 정치국 상무위원 등이 참석한 것으로 전해졌다.

통신은 전원회의가 앞서 지난 7일 당 중앙위 정치국이 상정한 토의 의정(議程·의제)들을 만장일치로 승인했다고 전했다. 하지만 의정의 구체적인 내용은 공개하지 않았다. 또 “전체 참가자들의 높은 정치적 열의 속에 의정 토의에 들어갔다”는 보도로 미뤄볼 때 이번 회의는 이틀 이상 진행될 것으로 보인다.

북한의 이번 전원회의는 윤석열정부 출범 이후 처음 열리는 데다 7차 핵실험이 임박했다는 관측과 맞물리면서 대외정책이나 핵실험 관련 메시지가 나올지 관심이 쏠린다. 일부에선 북한이 전원회의 종료 직후 핵실험을 감행할 것으로 전망한다. 한·미·일 국방장관이 싱가포르에 집결하는 10∼12일 북한이 핵실험이나 다른 무력도발에 나설 가능성도 제기된다.

미국의 안보 사령탑인 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 8일(현지시간) 언론 브리핑에서 북한의 동향을 묻는 질문에 “우리는 계속된 핵실험 가능성을 매우 면밀히 주시하고 있고, 핵실험 시 강력한 대응(a robust response)에 나설 것”이라며 “미국은 분명 (북한의 활동을) 모니터링하면서 북한이 행한 시험들에 대해 계속 반응하고 있다”고 밝혔다.

제프리 드로렌티스 주유엔 미국 차석대사는 이날 열린 유엔총회에서 미국은 북한에 전제조건 없는 대화를 원한다는 내용의 고위급 메시지를 전달했다고 밝혔다. 미국 측 고위 관리의 친서를 포함한 대북 메시지는 제3자를 통해 서면으로 전달됐고, 구체적인 제안들도 담긴 것으로 전해졌다.

김범수 기자, 워싱턴=박영준 특파원