박창열 한국골프장경영협회장

코로나·주52시간 근무·워라밸 문화 영향
MZ세대·여성 증가… 골프 인구 515만명
예약전쟁에 그린피 2년 전보다 29% 증가

골프장 중과세도 원인… 세제 개혁 노력
204개 회원사 중심 ‘그린피 안정화’ 추진
에티켓 준수·고객만족 서비스 만들어가야

박창열 한국골프장경영협회장이 지난 2일 경기 성남시에 위치한 협회 사무실에서 국내 골프산업의 발전 방안 등에 대해 의견을 밝히고 있다. 이재문 기자

“연간 골프장 이용객 수가 올해 5000만명 시대를 열었습니다. 2001년 158개였던 골프장은 20년 사이에 505개로 늘었고요. 세계 골프 4대 강국, 여성 골프 인구 세계 1위인 대한민국은 분명 골프 강국임에 틀림없습니다. 젊은 세대를 포함해 골프 인구가 늘어난 만큼 제대로 된 K-골프 문화를 정착시켜야 할 때라고 생각합니다.”

박창열 한국골프장경영협회장은 지난 2일 경기 성남시에 위치한 협회 사무실에서 세계일보 기자와 만나 골프가 ‘국민 스포츠’로 자리매김하고 있다며 이같이 밝혔다.

한국레저산업연구소에 따르면 지난해 국내 골프 인구는 515만명을 기록하며 사상 처음 500만명을 넘어섰다. 골프산업 규모도 9조원대에 이른다.

박 회장은 “국내 골프시장이 폭발적인 성장을 하게 된 배경에는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태와 주 52시간 근무제 영향이 컸다”며 “특히 MZ세대의 신규 유입과 여성 골퍼 증가가 기폭제가 됐다”고 했다. 이어 “대중제 골프장의 증가로 골프장 접근성이 좋아졌다”면서 “회원제에서 대중제로 전환한 골프장은 124개로 대중제 비율이 전체 골프장의 72%를 차지해 과거 상류층의 전유물로 여겨졌던 골프가 명실상부한 대중 스포츠가 됐다”고 덧붙였다.

골프가 등장하는 TV 예능 프로그램이 흔해질 정도로 골프 인구가 늘면서 ‘비싸진 그린피’도 논란이 되고 있다. 코로나19 사태로 국내 골프장을 찾는 이용객이 늘어 ‘예약 전쟁’이 벌어지자 대다수 골프장이 그린피를 높인 탓이다. 한국레저산업연구소가 최근 발간한 ‘레저백서 2022’에 따르면 전국 대중제 골프장의 주중 그린피는 5월 현재 평균 17만3500원으로 2년 전보다 29.3% 증가했다. 주말인 토요일 그린피 역시 22만1100원으로 22%나 올랐다.

박 회장은 “젊은 세대의 가장 큰 불만이 비싼 이용료라는 걸 잘 아는데 세금 문제를 풀지 않으면 (이용료를) 내리는 데 한계가 있다”고 토로했다. 그는 “현행법상 골프장은 체육시설로 규정돼 있지만 지방세법에는 회원제 골프장이 여전히 도박장, 유흥주점 등과 함께 재산세 중과세 대상으로 묶여 있어 개별소비세가 내국인 카지노의 2배, 경마장의 12배, 경륜장의 30배로 가장 높다”고 설명했다. 보유세 급등세도 그린피 인상 요인으로 작용하고 있다는 게 박 회장의 주장이다. “공시지가가 평당 600원짜리인 곳에 골프장이 들어서면 갑자기 평당 20만원대로 치솟는다. 매년 공시지가가 올라가니 골프장 규모에 따라 연간 적게는 10억∼20억원, 많게는 80억∼90억원의 세금을 낸다”는 것이다.

정치권에서는 그린피 논란이 일자 ‘대중골프장 이용요금 심의위원회’를 설치하는 법안을 논의 중이다. 박 회장은 “정부의 요금정책 관여는 독과점 품목에 한한다”면서 “골프장마다 투자금액, 시설 규모, 서비스 등 운영 상황이 각기 다른데 일률적으로 요금체계를 통제하겠다는 것은 사유재산을 침해하는 것으로 시장원리에 맞지 않는다”고 못 박았다.

현재 한국골프장경영협회는 자체적으로 그린피 안정화 방안을 추진 중이다. 국내에서 운영 중인 골프장 505개 중 204개사가 협회 회원으로 가입돼 있다.

박 회장은 “지난 3월 정기총회에서 ‘국민과 함께’라는 슬로건으로 골프장 이용료 인하 등 ‘골프장업계의 자정 노력’을 결의했다”며 “현재도 회원사를 중심으로 자정 노력을 당부하고 있다”고 강조했다. 그러면서 “해외로 떠나는 골퍼들이 늘어날 경우 수요가 분산돼 부킹 등이 수월해지고, 그린피도 적정 수준으로 조정될 것으로 보고 있다”고 기대했다.

협회 회원사들은 단골 고객 관리를 통해 꾸준히 골프 문화를 개선해 나가는 것이 K-골프 발전을 위해서도 바람직한 방향이라는 입장이다. 예약·관리 시스템 고도화, 그린 관리, 직원들의 질 좋은 서비스 등으로 고객 만족도를 높여야 포스트 코로나 시대에도 급격한 골프 내방객 유출을 막을 수 있기 때문이다.

2030 골퍼의 증가 추세는 국내 골프산업 미래에 청신호로 꼽힌다. 박 회장은 “국내 골프장은 해외에서 보기 드물게 이미 다양한 세대들의 패션 경연장이 되고 있다”며 “2030 골퍼, MZ세대가 골프 에티켓을 철저히 지키면서 새로운 골프 문화를 만들어 간다면 한국 골프 미래는 밝다”고 전망했다.

지난 3월 제19대 회장으로 연임된 박 회장은 “골프장 중과세 세제개혁을 위해 노력하고, 새로운 정부와 소통 강화를 통해 골프업계 의견이 정책에 반영되도록 하겠다”며 “골프장에 대한 부정적인 인식 개선을 위한 홍보활동을 강화하고 정부의 골프 발전안 후속 조치에 적극적으로 대응해 골프업계 위상을 높이는 데 최선을 다하겠다”고 다짐했다.

장혜진 기자 [e-mail]