2019년 ‘임시 대통령’ 인정받은 후 진척 없어
서방과 달리 러시아·중국은 마두로 굳게 지지
바이든 "베네수엘라 국민의 선택권 보장해야"

조 바이든 미국 대통령(왼쪽)과 후안 과이도 베네수엘라 임시 대통령. 세계일보 자료사진

2019년 1월 이후 벌써 4년째 남미 베네수엘라에선 두 명의 대통령이 공존하는 기이한 상황이 이어지는 중이다. 실제 권좌를 지키고 있는 니콜라스 마두로, 그리고 미국 등 서방이 ‘임시 대통령’으로 인정하는 후안 과이도가 그들이다. 과이도가 3년이 훨씬 넘도록, 햇수로는 4년째 ‘임시’ 꼬리표를 떼지 못하는 건 마두로가 쥔 권력이 그만큼 막강하기 때문이다. 과이도의 ‘불안한’ 지위를 감안한 듯 조 바이든 미국 대통령이 “앞으로도 계속 지지할 것”이라며 그를 안심시켰다.

8일(현지시간) 백악관에 따르면 바이든 대통령은 이날 과이도와 전화 통화를 했다. 이는 미 서부 로스앤젤레스(LA)에서 북미와 중남미 국가 거의 대부분을 회원국으로 하는 미주기구(OAS) 정상회의가 열린 점이 계기가 된 것으로 보인다.

백악관은 공식 자료에서 과이도의 호칭을 ‘베네수엘라 임시 대통령’(Venezuelan Interim President)이라고 명확히 했다. 현 마두로 정부를 인정하지 않는다는 의사 표시인 셈이다. 바이든 대통령은 과이도에게 미국 정부의 확고한 지원 의사를 밝힌 뒤 “베네수엘라는 민주적 제도를 평화롭게 복원하고, 자유롭고 공정한 선거를 실시해야 하며, 모든 베네수엘라 국민의 인권과 기본적 자유를 존중하는 길로 나아가야 한다”고 강조했다.

1983년 7월 태어나 현재 38세의 젊은 정치인인 과이도는 2019년 야당과 일부 국민이 마두로의 독재에 반대하며 들고 일어났을 당시 국회의장이었다. 마두로가 퇴진 요구를 거부하고 되레 억압적 통치를 강화하자 과이도는 그해 1월 23일 “국회의장인 내가 베네수엘라의 임시 대통령”이라고 선언했다. 마두로가 연임에 성공한 대선의 무효화와 과도정부 수립, 자유롭고 민주적인 선거를 약속한 그는 마두로를 ‘정권 찬탈자’로 규정했다.

당시 미국의 도널드 트럼프 행정부는 과이도의 주장을 받아들여 그를 베네수엘라 임시 대통령으로 승인했다. 미국에 이어 캐나다, 영국, 유럽연합(EU) 및 그 회원국들도 마두로 정권을 부정하고 그 대신 과이도가 베네수엘라의 대표라고 했다. 반면 러시아, 중국 등은 “과이도야말로 합법적인 대통령한테서 정권을 빼앗으려다 실패한 자”라는 입장이다. 이들 국가는 마두로와 탄탄한 관계를 유지하는 중이다. 마치 요즘 우크라이나에서 벌어지는 전쟁처럼 베네수엘라 문제를 놓고서도 서방과 중국·러시아가 팽팽히 맞서고 있는 형국이다.

지난 8일(현지시간) 터키를 방문한 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령(오른쪽)이 레제프 에르도안 터키 대통령과 함께 의장대를 사열하고 있다. 터키는 미국 등과 달리 후안 과이도를 베네수엘라 임시 대통령으로 인정하지 않고 있다. 앙카라=AP연합뉴스

다만 과이도가 임시 대통령이 된지 3년이 훨씬 넘도록 ‘임시’ 꼬리표를 떼지 못하면서 서방 주요국들 사이에 ‘마두로는 그렇다 쳐도 과이도 역시 베네수엘라 국민들의 지지가 불충분한 것 아닌가’ 하는 회의적 시선이 조금씩 감지되고 있다. 여기에 러시아의 우크라이나 침공 후 국제 유가가 급격히 오르자 미국이 앞장서 주요 산유국인 베네수엘라의 원유 증산 및 수출 확대를 요구하며 마두로 정권에 접근하는 것도 과이도 입장에선 몹시 불안한 일이 아닐 수 없다.

이를 의식한 듯 바이든 대통령은 석유 때문에 마두로 정권을 겨냥한 제재 완화를 검토하고는 있으나 분명한 전제조건이 있음을 강조했다. 그는 과이도에게 “제재 재조정 여부는 마두로 정권이 베네수엘라 국민들한테 자국의 미래를 결정할 권한을 부여하기로 하는지에 달려 있다”고 말했다. 마두로가 자유롭고 민주적인 선거로 과도정부를 구성하는 방안을 받아들이지 않으면 제재 완화는 없을 것이란 의미로 풀이된다.

김태훈 기자 [e-mail]