재신임 얻었지만 존슨 英 총리 앞날 ‘가시밭길’
다우닝가 10번지 앞 에스토니아 총리 사진에
"이 사람이 존슨 대체" 거짓 설명 붙여 전파도

지난 7일(현지시간) 보리스 존슨 영국 총리가 내각 회의를 주재하기 앞서 물을 벌컥벌컥 마시자 옆에 있던 장관들이 불안한 표정으로 그를 바라보고 있다. 런던=AP연합뉴스

보리스 존슨 영국 총리가 재신임 투표에서 가까스로 이겨 당분간 직을 유지하게 됐지만 영국의 리더십 위기는 전혀 해소되지 않은 모습이다. 여당인 보수당에서 존슨 총리 사임을 요구하는 ‘반란표’가 예상보다 많이 나온 점이 그를 곤혹스럽게 만들고 있다. 온라인 공간에는 존슨 총리의 추락을 비웃으며 스스로 물러나길 원하는 게시물이 넘쳐난다.

BBC는 7일(현지시간) ‘존슨의 총리직을 위협하는 요인들’이란 제목의 기사에서 그의 재신임 확정 후 영국 정국이 어떻게 흘러갈지 분석했다. 이번 표결에는 보수당 하원의원 359명이 참여해 211명(59%)이 찬성표, 148명(41%)은 반대표를 던졌다. 당장 이를 두고 결과는 ‘신임’이나 실은 ‘불신임’에 더 가깝다는 평가가 쏟아졌다. 영국 하원은 총 650석이다. 만약 투표가 보수당 내부가 아닌 하원 차원에서 이뤄졌다면 여당 내 반란표와 야당 의석을 더해 과반을 훌쩍 넘기며 총리가 교체되는 상황에 내몰릴 수도 있었다. BBC는 “반란은 많은 사람이 예상했던 것보다 훨씬 더 컸다”며 “그것은 보수당이 완전히 분열돼 있음을 보여준다”고 지적했다.

일단 존슨 총리의 운명은 이달 말 예정된 지역구 세 곳(웨이크필드·티버튼·호니튼)의 하원의원 보궐선거에 달려 있다는 것이 BBC의 시각이다. 현재 야당인 노동당은 웨이크필드에서, 다른 야당인 자유민주당은 티버튼과 호니튼에서 각각 의석을 차지하기 위해 맹렬한 선거운동을 펼치고 있다. 존슨 총리가 코로나19 방역 조치를 어기고 관저에서 술판을 벌였다는 이른바 ‘파티게이트’로 이들 지역에서 보수당 인기가 뚝 떨어졌기 때문이다. 만약 보궐선거에서 보수당이 전패한다면 존슨 총리에 대한 하야 압박이 더욱 가중될 수 있다.

BBC에 따르면 재신임 투표에서 반대표를 던진 어느 보수당 의원은 “만약 보궐선거에서도 망하면 ‘우리가 계속 집권할 수 있을까’ 하는 우려를 불러일으킬 것”이라고 말했다. 보수당의 또다른 반(反)존슨 진영 중진의원 역시 보궐선거 참패를 전제로 BBC에 “지난 재신임 투표 때 찬성한 의원들 중 30명가량을 추가로 이탈시켜 결국 존슨 총리를 낙마시킬 수 있다”고 귀띔했다.

지난 6일(현지시간) 영국 런던을 방문한 카야 칼라스 에스토니아 총리가 보리스 존슨 영국 총리와의 정상회담을 위해 다우닝가 10번지 총리관저로 들어가기 전 취재진에 손을 흔드는 모습. 이 사진에 첨부된 글은 “에스토니아 총리가 그만두고 존슨을 대신한다”라는 일종의 가짜뉴스를 전하고 있다. SNS 캡처

여기에 문제의 파티게이트 조사가 아직 끝난 게 아니란 점도 변수다. 하원에서 의원들의 특권 남용 여부를 조사하는 위원회가 파티게이트 의혹에 대한 존슨 총리의 초기 해명이 하원을 기망한 행위에 해당하는지 조사 중이라는 것이다. 존슨 총리와 가까운 의원들도 이 위원회 활동을 주시하고 있다. BBC는 “총리가 고의로 국회를 속였다는 결론이 나온다면 더 많은 의원들이 새 지도자의 필요성을 수긍하게 될 것”이라며 “위원회의 결론은 약 3개월 뒤 가을 무렵 하원에 보고될 예정”이라고 보도했다.

이런 가운데 온라인 공간에는 존슨 총리를 비웃으며 지금 당장 총리가 바뀌길 바라는 마음을 담은 게시물이 속속 올라오고 있다. 마침 재신임 투표가 있던 날 카야 칼라스 에스토니아 총리가 런던을 방문해 존슨 총리와 정상회담을 했다. 칼라스 총리는 국제사회에서 대(對)러시아 제재와 우크라이나 지원을 주도해 온 인물이다. 러시아의 우크라이나 침공 후 그의 단호한 태도가 미국과 서유럽 주요국 언론의 주목을 받으며 요즘 일약 ‘스타’ 정치인으로 부상했다.

이 칼라스 총리가 존슨 총리와 만나기 위해 다우닝가 10번지 총리관저로 들어가기 전 취재진 등을 상대로 손을 흔드는 모습이 담긴 사진과 함께 ‘영국 총리가 바뀐다’는 거짓 설명을 단 게시물이 SNS에서 화제다. 해당 게시물은 “에스토니아에서 아주 인기가 좋은 칼라스 총리가 그만두고, 침몰하는 영국 정부의 존슨 총리를 대신하기로 했다”는 일종의 가짜뉴스를 전달하고 있다.

김태훈 기자 [e-mail]